MADRID, 21 (EUROPA PRESS)
La Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma que una lactancia materna óptima en niños de 0 a 23 meses podría salvar la vida de 820.000 menores de 5 años cada año, así como una alimentación complementaria segura y adecuada desde el punto de vista nutricional.
Según datos de la organización, la cifra estimada de muertes de niños debidas a la desnutrición es de 2,7 millones, lo cual representa el 45 por ciento de todas las muertes de niños. En la actualidad, 52 millones de niños menores de 5 años presentan emaciación; 17 millones padecen emaciación grave; y 155 millones sufren retraso del crecimiento, mientras que 41 millones tienen sobrepeso o son obesos.
Los primeros dos años de la vida del niño son especialmente importantes, puesto que la nutrición óptima durante este periodo reduce la morbilidad y la mortalidad, así como el riesgo de sufrir enfermedades crónicas.
A pesar de los beneficios que aporta la lactancia materna, la OMS advierte de que muchos lactantes y niños no reciben una alimentación óptima. Según apuntan, un 36 por ciento de los lactantes de 0 a 6 meses recibieron lactancia exclusivamente materna durante el periodo de 2007-2014 y, en muchos países, menos de un cuarto de los niños de 6 a 23 meses cumplen los criterios de diversidad de la dieta y frecuencia de las comidas apropiados para su edad.
En esta línea, la OMS señala que la lactancia exclusivamente materna durante los primeros seis meses de vida aporta muchos beneficios tanto al niño como a la madre. Entre ellos, destaca la protección frente a las infecciones gastrointestinales y reducción la mortalidad neonatal.
En cuanto a los niños, la leche materna también es una fuente importante de energía y nutrientes para los niños de 6 a 23 meses, pudiendo aportar más de la mitad de las necesidades energéticas del niño entre los 6 y los 12 meses, y un tercio entre los 12 y los 24 meses.
Por otro lado, la organización afirma que una mayor duración de la lactancia materna produce una mejora de la salud y el bienestar de las madres, reduciendo el riesgo de cáncer de ovarios y de mama, además de ayudar a espaciar los embarazos.
Por su parte, la OMS se ha comprometido a apoyar a los países en la aplicación y seguimiento del Plan de aplicación integral sobre nutrición de la madre, el lactante y el niño pequeño, aprobado por los Estados Miembros en mayo de 2012.
Además, en base a estos datos, la organización, junto a UNICEF, recomiendan el inicio inmediato de la lactancia materna en la primera hora de vida; lactancia exclusivamente materna durante los primeros seis meses de vida; mantener una buena higiene y manipular los alimentos adecuadamente; y la introducción de alimentos complementarios seguros y nutricionalmente adecuados a partir de los seis meses, continuando la lactancia materna hasta los dos años o más.