MADRID, 22 (EUROPA PRESS)

Los científicos del St. Jude Children's Research Hospital y de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington (Estados Unidos) han descubierto que las células T foliculares auxiliares determinan la eficacia de la inmunidad inducida por la vacuna contra la gripe.

Descubrieron que un tipo específico de célula inmunitaria, denominada células T foliculares auxiliares, controla indirectamente la respuesta antigripal. Estas células auxiliares a menudo "ven" las partes equivocadas del virus, lo que probablemente conduce a una inmunidad menos eficaz. Los hallazgos, que podrían orientar el diseño de mejores vacunas, se han publicado en 'Nature Immunology'.

"La vacuna anual contra la gripe ofrece cierto nivel de protección, pero podría ser mejor", afirmó el coautor principal Paul Thomas, del Departamento de Interacciones entre el huésped y el microbio de St. Jude. "Descubrimos que la formulación actual de la vacuna contra la gripe podría probablemente mejorarse si se centrara en las proteínas de superficie de la gripe y se excluyeran las proteínas internas del virus que distraen al sistema inmunológico", añade.

Los resultados mostraron que la vacuna anual contra la gripe aumenta la respuesta inmunitaria de las personas vacunadas, pero a menudo no hacia las proteínas más beneficiosas. Las mejores respuestas antigripales se dirigen a las dos proteínas de superficie de la gripe, la hemaglutinina y la neuraminidasa, que cambian de un año a otro.

Los científicos intentan adaptar la vacuna anualmente para tener en cuenta las nuevas proteínas de superficie de las cepas de gripe dominantes, mientras que el resto de la formulación permanece constante. Las respuestas inmunitarias menos que ideales se debieron a que la vacuna se dirigió a las proteínas internas inmutables, en lugar de a las proteínas de superficie más beneficiosas.

"En la vacuna antigripal estándar actual, tenemos esta mezcla de otras proteínas que quizás no necesitemos que estén ahí", apunta Thomas. "Las nuevas formulaciones de vacunas deberían centrar la respuesta de las células T solo en las proteínas de superficie. Una forma fácil de hacerlo es dar a las células inmunitarias solo esas proteínas de superficie para que las examinen, eliminando esos otros péptidos no deseados", añade.

Estudios anteriores han dado pistas sobre por qué la vacuna contra la gripe tiene una eficacia tan variada, pero este estudio proporciona un mecanismo mucho más claro. La respuesta inmunitaria ideal contra la gripe implica anticuerpos. Los anticuerpos se unen a proteínas específicas para impedir su función y atraer células inmunitarias. Las células B producen anticuerpos, pero no deciden qué atacar.

Un grupo diferente de células inmunitarias, llamadas células T auxiliares foliculares, activan las células B en los ganglios linfáticos. Este estudio es el primero en ofrecer una perspectiva de alta resolución de células auxiliares extraídas de los ganglios linfáticos de personas que recibieron la vacuna contra la gripe, lo que revela nuevos conocimientos sobre cómo estas células T dirigen o no la inmunidad eficaz contra la gripe.

"La mayoría de los estudios analizan la sangre, que es fácil de extraer, pero no el lugar donde se produce la principal respuesta de las células T", afirmó el coautor principal Stefan Schattgen, del Departamento de Interacciones entre el huésped y el microbioma de St. Jude. "Pudimos obtener una mejor visión al observar los ganglios linfáticos directamente a lo largo del tiempo".

Para observar la respuesta inmunitaria a la vacunación, los científicos examinaron muestras de ganglios linfáticos de un pequeño grupo de participantes del estudio a lo largo de dos años. Los investigadores identificaron los fragmentos de proteína viral a los que respondieron las células T auxiliares foliculares, lo que reveló su preferencia por las proteínas internas.

"Descubrimos que un gran grupo de células T auxiliares foliculares responden a las mismas proteínas que ven todos los años, en lugar de dirigirse a las proteínas de superficie que actualizamos y queremos que dirijan", dice Thomas.

Los investigadores documentaron cómo las células inmunes de los ganglios linfáticos responden a la vacuna, lo que contrasta con investigaciones anteriores y revela una nueva parte del mecanismo subyacente al bajo rendimiento de la vacuna.

"En la sangre sólo vemos una pequeña y rápida reacción de las células T contra la gripe, pero en los ganglios linfáticos puede permanecer durante meses", afirma Schattgen. "Esto 'fija' la inmunidad contra la gripe. Por lo tanto, si comenzamos con una respuesta inmunitaria contra el objetivo equivocado, puede quedarse 'atascada' en esa proteína interna en lugar de en las nuevas proteínas de superficie", añade.

En conjunto, los resultados muestran que el rendimiento anual de la vacuna antigripal puede verse afectado por una respuesta inmunitaria contra las proteínas incorrectas, aquellas que se conservan de un año a otro. Mantener esa inmunidad incorrecta a largo plazo impide que el cuerpo cree anticuerpos nuevos y más eficaces.

Esto refleja un fenómeno inmunológico bien conocido llamado pecado original antigénico o impronta, cuando una persona desarrolla una respuesta inmune inadecuada a una infección de influenza debido a una exposición previa a la gripe.