MADRID, 8 (EUROPA PRESS)
Un estudio dirigido por investigadores del Departamento de Informática de la Universidad de Oxford (Reino Unido) ha concluido que, entre 2021 y 2022, la COVID-19 fue una de las principales causas de muerte en niños y jóvenes en Estados Unidos, ocupando el octavo lugar en la clasificación general.
En concreto, según sus resultados, publicados en la revista científica 'JAMA Network Open', la COVID-19 fue la causa subyacente de la muerte de más de 940.000 personas en Estados Unidos, incluidas más de 1.300 muertes entre niños y jóvenes de 0 a 19 años.
Entre los niños y jóvenes de 0 a 19 años en EEUU, la COVID-19 ocupó el quinto lugar entre todas las causas de muerte relacionadas con enfermedades y el primer lugar en muertes causadas por enfermedades infecciosas o respiratorias.
Por grupos de edad, la COVID-19 ocupó el séptimo lugar (lactantes), el séptimo (niños de 1 a 4 años), el sexto (niños de 5 a 9 años), el sexto (niños de 10 a 14 años) y el quinto (niños de 15 a 19 años).
La COVID-19 fue la causa subyacente del 2 por ciento de las muertes en niños y jóvenes (800 de 43.000), con una tasa de mortalidad global de 1,0 por 100.000 de la población de 0 a 19 años. La principal causa de muerte (afecciones perinatales) tuvo una tasa de mortalidad global de 12,7 por 100.000; la COVID-19 se situó por delante de la gripe y la neumonía, que juntas tuvieron una tasa de mortalidad de 0,6 por 100.000.
Al igual que muchas enfermedades, las tasas de mortalidad por COVID-19 siguieron un patrón en forma de U en este intervalo de edad. Las tasas de mortalidad por COVID-19 fueron más elevadas en los lactantes menores de un año (4,3 por 100.000), las segundas más elevadas en las personas de 15 a 19 años (1,8 por 100.000) y las más bajas en los niños de 5 a 9 años (0,4 por 100.000).
En general, las muertes de niños y jóvenes fueron mayores durante las oleadas Delta y ómicron en comparación con las oleadas anteriores (antes de julio de 2021), lo que probablemente refleja el mayor número de infectados durante estos periodos. No obstante, en el periodo anterior a Delta de la pandemia, la COVID-19 seguía siendo la novena causa de muerte en general. El mes con el mayor número de muertes relacionadas con el COVID-19 en personas de 0 a 19 años fue enero de 2022, con 160 muertes.
"Muchos de los 82 millones de niños y jóvenes estadounidenses se infectaron durante las grandes oleadas Delta y ómicron, y como resultado más de 1.300 niños y jóvenes han muerto por COVID-19 durante la pandemia, la mayoría en los últimos dos años", ha explicado uno de los líderes del estudio, Seth Flaxman.
Aunque la COVID-19 amplifica los efectos de otras enfermedades (como la neumonía y la gripe), este estudio se centra en las muertes causadas directamente por la COVID-19, y no en aquellas en las que el coronavirus fue una causa contribuyente. Por lo tanto, los investigadores puntualizan que "es probable que estos resultados subestimen la verdadera carga de muertes relacionadas con el COVID-19 en este grupo de edad".
En comparación con otros grupos de edad, el riesgo global de muerte por COVID-19 fue sustancialmente menor en niños y jóvenes. Por ejemplo, entre el 1 de agosto de 2021 y el 31 de julio de 2022, la tasa de mortalidad por COVID-19 entre todas las edades en EE.UU. fue de 109 por 100.000.
Sin embargo, dado que las muertes entre niños y jóvenes en EE.UU. son poco frecuentes, la carga de mortalidad por COVID-19 se entiende mejor en el contexto de todas las demás causas de muerte en este grupo de edad.
Según los investigadores, estos resultados sugieren que, dado que siguen circulando variantes del COVID-19, las medidas de salud pública como la vacunación, el aislamiento en casa cuando se está enfermo y la ventilación "siguen desempeñando un papel importante para limitar la transmisión del virus y mitigar la enfermedad grave en niños y jóvenes".