MADRID, 8 (EUROPA PRESS)

Un estudio de la Universidad de São Paulo (Brasil), en el que han participado 800 niños y publicado en 'Community Dentistry and Oral Epidemiology', muestra que la inclusión de azúcar en su dieta y la interrupción precoz de la lactancia materna son los principales factores que contribuyen a la aparición de caries dental a los 2 años.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda la lactancia materna exclusiva durante los seis primeros meses de vida, seguida de la alimentación sólida junto con la lactancia materna continuada a demanda hasta los 2 años de edad o más. También desaconseja dar a los lactantes azúcares añadidos antes de los 2 años.

"Algunos estudios anteriores apuntaban a una asociación entre la lactancia materna prolongada, durante 12 meses o más, y la aparición de caries dentales, pero sin tener en cuenta adecuadamente el papel del consumo temprano de azúcar añadido por parte de estos niños. Nuestra investigación descubrió que el mayor riesgo de caries en el contexto de la lactancia materna prolongada se correlaciona con el consumo de azúcar", afirma Marly Augusto Cardoso, investigadora principal del proyecto. Cardoso es profesora de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de São Paulo (FSP-USP).

"Los resultados corroboran los hallazgos de investigaciones anteriores sobre el papel del azúcar libre en el desarrollo de la caries dental. La lactosa de la leche materna por sí sola no causa el problema. Prácticamente todos los niños encuestados por nuestro estudio estuvieron expuestos al azúcar libre a una edad temprana", afirma Jenny Abanto, primera autora del artículo.

Se detectó caries dental en el 22,8 por ciento de los 800 niños estudiados. Aisladamente, esta proporción significa que los niños amamantados durante más de 24 meses corrían un riesgo mayor que los amamantados durante 12 meses o menos. Sin embargo, la incidencia de la caries dental disminuyó en consonancia con el descenso del consumo de azúcar en los primeros.

"Observamos que la lactancia materna durante 24 meses redujo el consumo de alimentos ultraprocesados o con azúcar añadido, actuando como factor de protección contra la caries dental", ha apuntado Cardoso. La información sobre el consumo de alimentos se obtuvo a partir de entrevistas en las que las madres o los cuidadores describían lo que habían comido los bebés en las 24 horas anteriores. También se registró la cantidad de azúcar añadida a diversos tipos de alimentos y bebidas, como té, zumo, leche y papilla, por ejemplo.

Solo el 2,8 por ciento nunca consumió azúcar antes de cumplir dos años, y el 66,7 por ciento consumía alimentos con azúcar añadido más de cinco veces al día. Solo el 7,6 por ciento no consumió azúcar añadido en absoluto durante su primer año de vida.

La frecuencia de la caries dental variaba en función de los ingresos familiares, el nivel educativo y el color de piel de la madre o cuidadora. Era mayor en los hijos de mujeres negras de familias con bajos ingresos y menor nivel de estudios.

DIENTES DE LECHE

El consumo elevado de azúcar provoca la formación de una biopelícula dental cariogénica, conocida como placa bacteriana. La leche materna se ve modificada por la placa y contribuye a la desmineralización del esmalte dental, pero el consumo de azúcar desencadena este proceso. La frecuencia con la que la placa se expone a la leche materna es probablemente el principal factor del mayor riesgo de caries dental observado en los niños amamantados de más de 12 meses.

"Incluso si los dientes afectados son dientes deciduos o de leche, los hábitos dietéticos, como el consumo de grandes cantidades de azúcar en la infancia, tienden a convertirse en permanentes y suponen un riesgo de desarrollo de caries dental en etapas posteriores de la vida", afirma. "Otros estudios también han demostrado que tener caries dentales en la infancia suele significar tenerlas también en la adolescencia", explica Abanto, que también es profesor de la Universidad Internacional de Cataluña.

Los hábitos alimentarios se arraigan en la infancia, añade, y los alimentos a los que se acostumbran los bebés influyen en sus preferencias de por vida. Esta es una razón más para evitar el consumo de azúcar en los primeros 24 meses de vida del bebé.

La OMS, el Ministerio de Salud de Brasil y la Sociedad Brasileña de Pediatría desaconsejan incluso el zumo de fruta al 100 por ciento durante los primeros 12 meses. Puede que no contenga azúcar añadido, pero el azúcar natural de la fruta se separa de la fibra al triturarla, y este azúcar libre tiene efectos similares a la sacarosa de la caña de azúcar, por ejemplo. Sin embargo, las directrices de la OMS no desaconsejan el consumo de frutas y verduras frescas enteras por parte de los lactantes.

"La OMS recomienda la lactancia materna exclusiva durante los seis primeros meses y aboga por continuar con la lactancia materna a demanda hasta los dos años de edad, introduciendo la fruta y otros alimentos sólidos a partir de los seis meses. También desaconseja el azúcar añadido hasta los 2 años", finaliza Cardoso.