"La unión de la industria sanitaria acelera la innovación tecnológica"

Rob Walton, presidente de GE Healthcare EMEA, señala en esta entrevista con Redacción Médica cuáles son los retos de la compañía a corto y medio plazo, así como la estrategia que sigue la marca para convertirse en un referente en distintos puntos del mundo. Según el responsable de Europa, Oriente Medio y África, contar con un equipo sólido y una presencia consolidada a nivel local es "fundamental" para alcanzar el éxito.

Igualmente, detalla que en los últimos años, y especialmente desde la irrupción de la pandemia del Covid-19, las innovaciones tecnológicas avanzan a mayor velocidad. Algo que, según defiende, solo ha sido posible gracias a la colaboración entre la industria y los distintos agentes. Es por esta razón que subraya la importancia de unir fuerzas e integrar cualquier avance médico en las instalaciones clínicas, ya que la toma de imágenes más precisas y la gestión de la información a partir de máquinas punteras permite diagnósticos mejores y más rápidos. "Los pacientes serán los ganadores", detalla en este sentido.

Hace más de medio año que usted fue nombrado presidente de GE Healthcare a nivel europeo, ¿qué balance hace de su trayectoria en este tiempo?

Desde un punto de vista personal, es una gran satisfacción saber que el trabajo que hacemos mejora la atención médica de millones de pacientes en todo el mundo, así como el cuidado de la salud. Los sistemas a nivel mundial están bajo una enorme presión y se les pide que hagan más con menos, principalmente desde la pandemia de Covid-19.

Es una lección de humildad contribuir a la transformación de la atención médica y ayudar de la mejor manera posible: brindando tecnologías avanzadas, pero también uniendo el ecosistema, aprovechando las fortalezas de los médicos, socios tecnológicos, académicos, entre otros, para avanzar juntos en la atención médica.

¿Cuáles son las dificultades que encuentra a la hora de trabajar para diferentes continentes? ¿Cómo adapta los valores de la compañía a las necesidades de cada uno de ellos?

La humildad es clave para trabajar en diferentes países y continentes, y nuestro papel es escuchar las necesidades de los mercados y adaptarnos para abordar las mismas. De hecho, tener una presencia y un equipo local sólidos es fundamental para conectar con estos clientes. Hay tendencias en los mercados de atención médica que nos permiten aprovechar nuestra amplia experiencia global.

¿Qué peso considera que tiene emplear tecnología avanzada a la hora de realizar un diagnóstico precoz?

Las tecnologías han evolucionado enormemente a lo largo de los años, siendo posible una detección más temprana al encontrar lesiones más pequeñas con mayor precisión.

Las tecnologías de imagen innovadoras como PET/CT permiten ver lesiones más pequeñas y procesos más tempranos antes de que las lesiones sean visibles para el ojo humano o en una TC. Identificar mejor y con mayor precisión las lesiones, su extensión y su localización permitirá ajustar la elección de la estrategia de tratamiento y, por lo tanto, aumentar las posibilidades de supervivencia.

¿Cuáles diría que son sus equipos más punteros y cuáles cree que no deberían faltar en cualquier hospital?

Ofrecemos una gran variedad de tecnologías a las instalaciones de atención médica para cubrir la amplitud de pasos que realizan desde el descubrimiento o diagnóstico de una enfermedad hasta su tratamiento. En este sentido, contamos con soluciones que abarcan desde diagnósticos farmacéuticos, ciclotrones, síntesis química, PET/CT, PET/MR y medicina nuclear hasta soluciones digitales avanzadas y asociaciones farmacéuticas que permiten a los médicos tomar decisiones más rápidas e informadas.

Consideramos que los datos y la gestión de éstos son, probablemente, los aspectos más críticos del futuro hospitalario. Los hospitales almacenan cientos de millones de imágenes digitales, y su número crece a medida que los escáneres, las resonancias magnéticas y las tomografías computarizadas capturan cada vez mejores imágenes del cuerpo. De hecho, cabe destacar que las imágenes en 3D y 4D están a la orden del día.

Simplemente no hay forma de que los humanos puedan analizar por sí mismos tantos datos en información útil. Los sistemas de imágenes médicas impulsados por inteligencia artificial pueden ayudar a los radiólogos a diagnosticar y tratar antes a los pacientes con enfermedades emergentes o graves. Necesitamos desbloquearlo y liberar los conocimientos que pueden impulsarnos más rápido hacia la medicina de precisión.

Además de coordinar tratamientos, servicios y equipos y mejorar el acceso a la atención médica de calidad, lo que impulsará mejores resultados y lo que los hospitales deberían analizar es cómo aprovechar los recursos y datos que la industria tiene a su disposición. 

"Consideramos que los datos y la gestión de éstos son, probablemente, los aspectos más críticos del futuro hospitalario"

GE Healthcare y Vithas se han aliado para la incorporación de tecnología de ultrasonido que mejoren el diagnóstico, ¿por qué es tan importante contar con los últimos avances?

Creo que tenemos que ver la atención médica como un "todo". La tecnología es una herramienta al servicio de los profesionales de la salud, ya que ayuda a los cuidadores a tomar las mejores decisiones clínicas para sus pacientes.

Sabemos que la mayoría de los cánceres no son una sentencia de muerte si se diagnostican a tiempo y se tratan adecuadamente. La detección temprana del cáncer de mama reduce el riesgo de que una mujer muera a causa de la enfermedad en un 25-30 por ciento o más. La cartera de GE Healthcare puede ayudar a todo el sistema de atención médica a un diagnóstico temprano.

¿Tiene la compañía preparados más acuerdos con otros centros sanitarios para trabajar en esta dirección?

Estamos trabajando con muchos centros de salud en toda España. Los centros sanitarios son nuestra razón de ser. Todo lo que hacemos lo hacemos con ellos. Trabajamos conjuntamente y nos consideramos socios de todos y cada uno de ellos. Obviamente, hay diferentes formatos de colaboración, pero el objetivo siempre es el mismo, mejorar juntos la calidad de la atención sanitaria.

¿Considera que es necesario ofrecer más ayudas para renovar el parque tecnológico del sector sanitario? ¿Cuándo cree que un aparato se ha quedado obsoleto?

La renovación del parque tecnológico no debe verse como un gasto, sino como una inversión. Una inversión en salud. Siempre que sea posible, debería haber un apoyo, ya sea público o privado, para poder adaptar estas tecnologías en función de los intereses de cada centro.

En cuanto a los grados de obsolescencia, la Sociedad Española de Radiología (Seram) define muy bien estas necesidades en sus informes, pero corresponde a los profesionales sanitarios y, no a nosotros como fabricantes, definir estas pautas.

¿Cómo ha impactado la pandemia del Covid-19 al desarrollo tecnológico? ¿Qué consecuencias ha tenido para GE Healthcare a nivel económico y que ha aprendizaje saca de ella?

La pandemia del Covid-19 ha acelerado el ritmo del cambio tecnológico a nivel mundial. Lo que anteriormente le habría llevado a la industria años implementar ahora está llevando meses, porque la necesidad de innovar avanza más rápido en el contexto actual.

Hemos estado ayudando a nuestros clientes a ver la recuperación de una manera holística y equilibrada entre la gestión de nuevos casos de Covid-19, pero también aseguramos que los pacientes comprendan cómo las nuevas políticas los protegerán y limitarán la transmisión.

Gestionar esa recuperación significa que los sistemas de salud necesitan una mejor visibilidad de todos los recursos disponibles, incluido el personal. Y eso solo es posible a través de un mayor acceso a los datos y una fuerte colaboración dentro de la industria.

La inteligencia artificial debe ser perfecta. Puede ayudar a los sistemas de salud a maximizar los recursos y puede ayudar a los médicos a diagnosticar y tratar enfermedades con mayor rapidez y precisión, y los pacientes serán los ganadores.

El coronavirus también nos ha enseñado que ninguna parte interesada puede resolver los desafíos crecientes y rápidos de la atención médica por sí solo. Además, esta crisis sanitaria ha demostrado cómo podemos unirnos como industria para acelerar la innovación: debemos mantener la urgencia y el impulso. Es por eso que estamos uniendo el ecosistema, aprovechando las fortalezas de los médicos, socios tecnológicos, académicos y otros para avanzar juntos en el cuidado de la salud.

"El Covid-19 nos ha enseñado que ninguna parte interesada puede resolver los desafíos crecientes de la atención médica por sí solo"

Con esta tecnología tan novedosa es necesario que los profesionales sepan cómo funciona, ¿qué programas de formación son los que ofrece su compañía?

Esto es absolutamente crítico. Proporcionar grandes tecnologías no es suficiente, necesitamos capacitar a los profesionales para que puedan aprovechar al máximo las tecnologías que desarrollamos.

Nuestro equipo de educación clínica está compuesto por especialistas clínicos que forman a nuestros clientes en el uso de nuestros equipos y protocolos clínicos. Nuestros cursos de educación clínica ofrecen a los profesionales de la salud la oportunidad de recibir los créditos de educación continua necesarios para la certificación y la licencia y pueden ayudarlo a cumplir con los requisitos reglamentarios.

También hemos desarrollado una plataforma de aprendizaje colaborativo llamada 'GE Cares' donde los profesionales de la salud pueden acceder a formaciones online, seminarios web clínicos, tutoriales, casos clínicos y protocolos creados por expertos, conectarse con expertos de GE y otros profesionales de la salud y ver su experiencia, publicar contenido y mantenerse al día con las últimas tendencias clínicas compartidas por sus compañeros.

¿Cuáles son los retos de futuro a corto y medio plazo de GE Healthcare? ¿Qué proyectos vislumbra llevar a cabo en los próximos meses o años?

Nuestro objetivo principal es continuar con las excelentes colaboraciones que hemos implementado con profesionales de la salud en todo el mundo y continuar brindando tecnologías y soluciones que ayudarán a mejorar la atención a nivel mundial.

Nuestra visión para el futuro es Precision Health (Medicina de precisión); donde utilizamos las últimas tecnologías como inteligencia artificial y Additive, con datos de toda nuestra cartera para crear información para una atención al paciente mejor, más específica e individualizada. Bien hecho y hecho a escala, Precision Health cumple el triple objetivo de la atención médica: mejor calidad, a menor costo y con acceso para millones de personas más.

Con un enfoque más interno, GE anunció en noviembre de 2021 su plan para formar tres empresas públicas globales líderes en la industria, incluida la escisión de GE Healthcare como una empresa independiente a principios de 2023.

Estamos muy entusiasmados con esta noticia y preparándonos para operar como una empresa independiente. Así, tendremos más libertad para invertir en innovación, la capacidad de buscar futuras oportunidades de crecimiento y la flexibilidad para reaccionar rápidamente a los cambios en la industria de la salud para que podamos volvernos aún más fuertes y más enfocados en abordar algunos de los mayores desafíos de la atención médica.

Objetivos: continuar con las colaboraciones a nivel mundial y brindar tecnologías y soluciones para mejorar la atención clínica