Los vecinos del mercado de Wuhan 'descubren' el origen del Covid-19

El Covid-19 se originó en el mercado de Wuhan. Así lo confirman un grupo de investigadores de la Universidad de Arizona en Estados Unidos y quienes aseguran que "el mercado mayorista de mariscos de Huanan en Wuhan, China, fue identificado como una fuente probable de casos en los primeros informes y el estudio demuestra que los primeros casos de covid en diciembre de 2019 se centraron geográficamente en este lugar", afirma Michael Worobey, autor principal del artículo. 

Uno de los principales hallazgos del estudio es que "los pacientes tempranos de Covid-19 'no vinculados', aquellos que no trabajaban en el mercado o conocían a alguien que lo hacía, ni habían visitado recientemente el mercado, residían significativamente más cerca del mercado que los pacientes con un vínculo directo con el mismo". Igualmente, la observación de que una proporción sustancial de los primeros casos no tenía ningún vínculo epidemiológico conocido se había utilizado anteriormente como argumento en contra de un epicentro de la pandemia en el mercado de Huanan.

Sin embargo, "este grupo de casos residía significativamente más cerca del mercado que los que trabajaban en él, lo que indica que habían estado expuestos al virus en el mercado de Huanan o cerca de él. En el caso de los trabajadores del mercado, el riesgo de exposición era su lugar de trabajo y no sus lugares de residencia, que estaban significativamente más alejados que los casos no vinculados formalmente al mercado", explica Worobey.

La investigación, publicada en la revista científica 'Science', también señala que "los mamíferos vivos susceptibles al SARS-CoV-2 se vendieron en el mercado a finales de 2019 y, dentro del mercado, las muestras ambientales positivas al SARS-CoV-2 se asociaron espacialmente con los vendedores de mamíferos vivos". 

Además, Worobey subraya que "aunque no hay pruebas suficientes para definir los acontecimientos previos, y las circunstancias exactas siguen siendo oscuras, estos análisis indican que la aparición del SARS-CoV-2 se produjo a través del comercio de animales salvajes vivos en China, y muestran que el mercado de Huanan fue el epicentro de la pandemia de Covid-19".

¿Cómo se originó el Covid-19 en Wuhan?

Para Worobey, "los primeros casos de Covid-19 vivían cerca del mercado de Huanan y se centraban en él. De hecho, el informe de la misión de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de 2021 identificó 174 casos de Covid-19 en la provincia de Hubei en diciembre de 2019 tras un examen minucioso de los historiales de casos notificados".

"Aunque las coordenadas geográficas de las ubicaciones residenciales de los 164 casos que vivían dentro de Wuhan no estaban disponibles", según Worobey, se pudieron "extraer de forma fiable las coordenadas de latitud y longitud de 155 casos a partir de los mapas del informe".

Apesar de que "los primeros casos de Covid-19 se produjeron en todo Wuhan, la mayoría se agruparon en el centro de Wuhan, cerca de la orilla oeste del río Yangtze, con una alta densidad de casos cerca y en los alrededores del mercado de Huanan". Para lograr toda esta información, Worobey explica que utilizaron "una estimación de la densidad del núcleo (KDE) para reconstruir una función de densidad de probabilidad subyacente de la que se extrajeron las ubicaciones de los hogares para cada caso".

Referencia de 155 casos diagnosticados en diciembre de 2019

Utilizando los 155 casos de diciembre de 2019, "la ubicación del mercado de Huanan se encuentra dentro del contorno de densidad más alto que contiene el 1 por ciento de la masa de probabilidad. Para un KDE estimado usando los 120 casos sin vínculo conocido con el mercado, el mercado permanece dentro del contorno de mayor densidad del 1 por ciento". 

Por ello, según Worobey, "la agrupación de los casos de Covid-19 en diciembre alrededor del mercado de Huanan contrasta con el patrón de casos ampliamente dispersos en todo Wuhan a principios de enero hasta mediados de febrero de 2020, que mapeamos utilizando los datos de localización de las personas que utilizan una aplicación de asistencia de Covid-19 en Sina Weibo".

Además, tal y como explica el autor principal del artículo, "los análisis de datos basados en Weibo muestran que, a diferencia de los primeros casos de Covid-19, en enero y febrero muchos de los enfermos que buscaron ayuda residían en zonas muy pobladas de la ciudad, y en particular en zonas con una alta densidad de personas mayores".

Finalmente, Worobey destaca que "en una ciudad que abarca más de 5.000 kilómetros cuadrados, la zona con mayor probabilidad de contener el hogar de alguien que tuvo uno de los primeros casos de Covid-19 en el mundo era un área de unas pocas calles, con el mercado de Huanan justo dentro de ella", concluye.