La
escasez de órganos para trasplantes es un problema que ha ido agudizándose con el paso de los años. Pese a esta realidad, la posibilidad de que se consiga con éxito
realizar trasplantes de riñón de cerdo a
humanos está cada vez más cerca. Una investigación realizada por hospitales y universidades estadounidenses ha conseguido, gracias a la edición genética, extender de
24 a 758 días la supervivencia de un trasplante de cerdo en un tipo de macaco con un perfil muy parecido a los humanos. Este gran hallazgo ha sido publicado recientemente en la
revista Nature.
Los
órganos de los cerdos son similares en las funciones que realizan los humanos, pese a que hay dos obstáculos importantes a superar a la hora de valorar un posible trasplante: el rechazo y el riesgo de generar zoonosis, que es la trasmisión de virus de animales a humanos.
Hasta ahora ya se habían realizado numerosas investigaciones para valorar
el trasplante de órganos de cerdo a humanos, y se habían identificado
tres antígenos de los cerdos que son atacados por los anticuerpos humanos, rechazando el órgano nuevo.
Para sortear este obstáculo, la investigación ha
eliminado los tres genes implicados en la síntesis de antígenos glicanos. Para ello, se han insertado
siete transgenes humanos implicados en la regulación de las vías que regulan el rechazo del órgano: inflamación, inmunidad innata, y coagulación; y desactivando los retrovirus endógenos incluidos en el genoma porcino.
Los macacos sobreviven más de dos años con el trasplante
Realizando esta maniobra, los autores del estudio han corroborado que se genera una
protección frente al rechazo. Gracias a esta modificación, el macaco llegó a sobrevivir más días que el que no había sido alterado, pasando de
24 días a 176. Además, llegando a combinarlo con un tratamiento inmunosupresor, el trasplante porcino dio a los macacos una supervivencia de
más de dos años (758 días).
Uno de los principales investigadores del estudio,
Tatsuo Kawai, catedrático de Cirugía de Transplantes de la Facultad de Medicina de Harvard, ha relatado que "se trata de un gran paso en el campo de los trasplantes, ya que uno de los problemas a los que nos enfrentamos es la supervivencia a largo plazo del órgano genéticamente modificado en el receptor".
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