Un grupo de investigadores españoles del
Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CBMSO-CSIC) en colaboración con el proyecto de investigación del
Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), han encontrado el virus de la
gripe aviar altamente patogénica en el cadáver de un
elefante marino en la Antártida.
Se trata del primer caso confirmado de la infección de la gripe aviar
altamente patogénica en mamíferos marinos en la Antártida, lo que indica la
expansión de la enfermedad a otros grupos animales con consecuencias desconocidas para la fauna y los ecosistemas antárticos.
España ha desplegado un laboratorio de diagnóstico molecular en la Antártida tras la
mortandad masiva de diferentes especies animales en el sur de Sudamérica.
La primera prueba segura de la expansión del virus en el continente blanco se comunicó el pasado mes de febrero, cuando los científicos españoles
Antonio Alcamí y Ángela Vázquez hallaron la infección en muestras de
skuas (págalos) recogidas por científicos argentinos en las proximidades de la base antártica Primavera.
Gripe aviar en otras zonas de la Antártida
El pasado marzo se organizó una expedición a bordo del BIO Hespérides, y el grupo de investigación del CSIC liderado por
Antonio Alcamí, con la participación de Ángela Vázquez, y en colaboración con el
proyecto PERPANTAR liderado por
Virginia Morandini (MNCN-CSIC), recogió muestras con las máximas medidas de protección en diferentes islas del archipiélago de las Islas Shetland del Sur, donde España tiene sus bases antárticas
Juan Carlos I y Gabriel de Castilla, para detectar la posible existencia de la gripe aviar altamente patogénica en otras zonas de la Antártida.
Las muestras obtenidas en esta expedición, tras su inactivación, fueron almacenadas con total seguridad en los congeladores del
Hespérides y han sido analizadas en España, donde se ha descubierto la presencia del virus en el cadáver de un
elefante marino en la península
Coppermine de la
Isla Robert.
Los análisis consisten en dos PCRs consecutivas que arrojaron resultados positivos para el
virus de la gripe y el subtipo H5. La secuenciación posterior de su material genético ha confirmado la presencia de una secuencia de corte de la proteasa característica del virus de la gripe de alta patogenicidad en las muestras.
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