El 30% de infecciones por Covid en la primera ola fueron asintomáticas

Una investigación publicada en la revista Journal of Clinical Epidemiology por científicos del Instituto de Salud Carlos III (Isciii), muestra las combinaciones de síntomas más frecuentes en las personas que se infectaron por SARS-CoV-2 en la primera onda epidémica en España, y analiza qué características tenían quienes pasaron la infección de forma asintomática.

Además, los autores han desarrollado un modelo predictivo del riesgo de infección por SARS-CoV-2 basado en síntomas, que puede facilitar la detección de casos en población general en momentos y zonas con circulación activa del virus. Este trabajo se basa en la información del estudio nacional de seroprevalencia 'ENE-Covid' que coordinó el año pasado el Isciii, y que contó con la participación de más de 61.000 personas.

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Los resultados señalan que casi el 30 por ciento de las infecciones por SARS-CoV-2 en España durante la primera ola de la pandemia fueron asintomáticas, y que estas infecciones sin síntomas fueron más frecuentes en áreas en las que la circulación del virus era menor. Hombres, personas jóvenes, ancianos y fumadores mostraron más infecciones asintomáticas que el resto de la población infectada.

Participación en el estudio

El estudio se centra inicialmente en las casi 3.000 personas infectadas entre los más de 61.000 participantes del estudio ENE-Covid.  Además de proporcionar cifras de prevalencia de infección según las características de los participantes (por ejemplo, según su índice de masa corporal o presencia de enfermedades crónicas como cáncer o patología cardiovascular), los investigadores prestaron una especial atención a la presencia o no de síntomas.

Un 28,7 por ciento de las infecciones fueron asintomáticas, con una proporción algo mayor en hombres (32 por ciento) que en mujeres (26 por ciento). Las infecciones asintomáticas fueron más frecuentes en las provincias menos afectadas por la pandemia (40 por ciento) y entre los infectados sin contacto con casos conocidos (41 por ciento). Por grupos de edad, la ausencia de síntomas es más frecuente en niños y jóvenes (45 por ciento), seguidos de las personas de mayor edad (36 por ciento).

Uno de los problemas del estudio es la poca especificidad de sus síntomas (dolor de cabeza, fiebre, tos, diarrea…), que  pueden deberse a muchas otras causas. En el registro ENE-Covid cerca de 17.000 personas tuvieron síntomas que podrían ser compatibles con la infección por SARS-CoV-2, pero el estudio mostró que sólo un 10 por ciento de ellos tenían anticuerpos frente al virus. Por eso, en la segunda parte del artículo los investigadores han descrito las combinaciones de síntomas más habituales entre las personas que sí tienen anticuerpos frente al SARS-CoV-2.

Modelo predictivo basado en síntomas puntuables

Se ha comparado a personas sintomáticas con y sin anticuerpos para desarrollar un modelo basa en puntuaciones capaz de predecir la presencia de infección por coronavirus, basado en los síntomas más asociados a enfermedad de acuerdo con los datos del estudio de seroprevalencia: 1 punto para la presencia de cansancio severo; 1 punto para la ausencia de dolor de garganta; 2 puntos para la presencia de fiebre, y 5 puntos a la pérdida súbita del olfato y/o del gusto (anosmia/ageusia).

Con este sencillo sistema de puntuación, el modelo permite detectar (cuando esta puntuación es igual o superior a 3) más del 70 por ciento de los casos de Covid-19 entre personas sintomáticas con una especificidad superior al 70 por ciento. Los autores señalan que esta herramienta puede ser especialmente útil en entornos comunitarios y en Atención Primaria.