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Covid-19: las espinas del SARS-CoV-2, "máquinas asesinas" de tres bisagras

Un nuevo estudio analiza 'in situ' la estructura del virus para descubrir la causa de su gran efectividad

La cabeza de la espícula, obtenida mediante análisis de subtomogramas.

25 ago 2020. 10.55H
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POR MARCOS DOMINGUEZ
Un grupo de investigadores alemanes ha analizado las espinas del virus SARS-CoV-2, cuyo nombre técnico es 'espícula', y ha observado una gran flexibilidad gracias a tres ‘bisagras’ que forman parte del tallo y que, probablemente, le permitan rastrear mejor la superficie de las células huésped para encontrar receptores a los que unirse e invadirla.

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Los científicos han combinado una serie de técnicas (tomografía crioelectrónica, análisis de subtomogramas y simulaciones moleculares dinámicas) para analizar la estructura de la espícula in situ.

En el trabajo, publicado en la revista Science, los autores (provenientes de los institutos Max Planck y Paul Ehrlich, así como de la Escuela de Medicina de la Universidad Johannes Gutenberg) indican que el tallo de la espícula consta de tres bisagras, “lo que proporciona a la cabeza una libertad de orientación excepcional”.


El SARS-CoV-2 se une a las células huésped con gran eficacia


Además, una capa glicana en la espícula protegería esta “máquina asesina”, como la ha definido en Twitter el catedrático de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad Complutense José Manuel Bautista, de los anticuerpos.

La espina del virus es la que le permite unirse a las células receptoras con gran eficacia, por lo que su bloqueo es el objetivo de gran parte de las vacunas que están desarrollándose en la actualidad frente al Covid-19.

El estudio in situ de la espícula permite acercarse con mayor precisión a la realidad del virus (otros estudios lo han hecho in vitro), lo que es vital para avanzar hacia un método de inmunización efectivo.

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