Covid-19: el 50% de los contagios del virus provienen de asintomáticos

Un estudio realizado en la Universidad de Chicago, Estados Unidos, y publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, da cuenta que durante la primera oleada del brote de coronavirus en la ciudad de Nueva York, solo entre 1 de cada 5 y 1 de cada 7 casos del virus eran sintomáticos. El equipo de investigadores concluyó que los casos asintomáticos contagian con SARS-CoV-2  al menos en un 50 por ciento a la comunidad.

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La publicación señala que las pruebas asintomáticas son ambiguas respecto al Covid-19. "Utilizando un modelo epidemiológico que incluye la capacidad de prueba, mostramos que muchas infecciones no son sintomáticas pero contribuyen sustancialmente a la transmisión comunitaria en conjunto. Su transmisibilidad individual, sin embargo, sigue siendo incierta. Si transmiten además de las infecciones sintomáticas, la epidemia puede propagarse a un ritmo más rápido de lo que suponen los modelos actuales". 

Cuando la epidemia de Covid-19 llegó a Estados Unidos, los investigadores observaron que era muy difícil estimar qué proporción de personas infectadas por el SARS-CoV-2 llegaría a desarrollar síntomas, en parte debido a los problemas iniciales de capacidad de análisis.

"Sin datos sobre la capacidad de las pruebas, era muy difícil calcular la diferencia entre los casos que no se notificaron por falta de pruebas y los casos que eran realmente asintomáticos. Queríamos desentrañar esas dos cosas, y como la ciudad de Nueva York fue una de las primeras en informar del número diario de pruebas realizadas, pudimos utilizar esas cifras para estimar cuántos casos de Covid eran sintomáticos", explica el primer autor de la investigación, Rahul Subramanian.

Éste es el primer modelo revisado que incorpora datos sobre la capacidad de pruebas diarias y los cambios en las tasas de pruebas a lo largo del tiempo para proporcionar una proyección más precisa de qué proporción de infecciones por SARS-CoV-2 son sintomáticas.

"La incorporación de estos datos al modelo demostró que la proporción de individuos que son sintomáticos para el Covid está entre el 13 y el 18 por ciento. E independientemente de la incertidumbre en todos los demás parámetros, podemos decir que más del 50 por ciento de la transmisión que se produce en la comunidad procede de personas sin síntomas, es decir, las que son asintomáticas y presintomáticas", explica la autora principal del estudio, Mercedes Pascual.

Grados de infección 

"Aunque las personas asintomáticas no transmitan el virus a un ritmo elevado, constituyen algo así como el 80 por ciento de todas las infecciones. Esta proporción es bastante sorprendente. Es crucial que todo el mundo, incluidos los individuos que no muestran síntomas, cumpla las directrices de salud pública, como el uso de mascarillas y el distanciamiento social, y que las pruebas masivas sean fácilmente accesibles para todos", explica otro de los autores de la investigación, Qixin He.

En conclusión, los investigadores señalaron que "los cambios en la capacidad de prueba nos permite inferir con certeza, a partir de los datos de casos y serologías, que la mayoría de los casos nuevos de Covid-19 no se vuelven sintomáticos".

En esta línea, también argumentaron que el número reproductivo total o sintomático puede ser mayor de lo que se supone, dependiendo de qué tan "bien" se puedan transmitir los casos asintomáticos. "A pesar de esta incertidumbre, al formular estrategias de intervención de salud pública, se debe considerar la contribución sólida y consistente a la transmisión comunitaria de los casos sin síntomas observados en los escenarios respaldados por los datos", han sentenciado.