La revista
Nature se hace eco de un nuevo sistema para
diagnosticar coronavirus Covid-19 basado en la
técnica genética Crispr. Según los resultados de la investigación, la prueba basada en Crispr es hasta
seis veces más rápida que la ya famosa PCR y es
más fiable que los test rápidos de anticuerpos, pues arroja una fiabilidad del 95 por ciento para detectar casos positivos y del 100 por cien para los negativos.
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La prueba con Crispr
tarda 40 minutos en dar resultados, mientras que la
PCR tarda un mínimo de cuatro horas, es decir,
seis veces más. Además, el estudio señala la PCR requiere de unos medios mucho más costosos para realizar la prueba que el Crispr. Respecto a la fiabilidad de los resultados, ambas pruebas presentan datos semejantes
Si comparamos la prueba Crispr con el test de diagnóstico rápido, también sale ganando. Si bien es cierto que
la velocidad para dar resultados del test rápido es mayor (15 minutos aproximadamente), su
fiabilidad es muy inferior. De hecho, la propia
Organización Mundial de la Salud (OMS) aconseja el uso de los test rápidos de anticuerpos
solo en un contexto de investigación, y no para la detección de pacientes.
"En los últimos 40 años, ha habido epidemias recurrentes a gran escala de virus emergentes como el
VIH, el
SARS y los
coronavirus del síndrome respiratorio, el virus de la
gripe pandémica H1N1, el virus del
ébola, el virus del
zika y más recientemente el SARS-CoV-2. Es probable que todas estas epidemias sean el resultado de un
evento zoonótico inicial de transmisión de animal a humano, con propagación clínicamente aparente u oculta en poblaciones humanas vulnerables. La falta de pruebas de diagnóstico molecular rápidas, accesibles y precisas ha
obstaculizado la respuesta de Salud Pública a la amenaza viral emergente", explican los autores del estudio para justificar su desarrollo.
Cómo se realiza la prueba de coronavirus con Crispr
El ensayo está basado en la
aplicación de la molécula Cas12 para la detección de SARS-CoV-2 y recibe el nombre de
DNA Endonuclease-Targeted Crispr Trans Reportero (
DETECTR). Este sistema se basa en cuatro pasos.
El primero consiste en tomar una muestra de
hisopos de la nariz o la boca del paciente. A continuación, se transcribe el
ARN de la muestra en ADN, ya que la molécula Cas12 solo corta en ADN. En tercer lugar, el ensayo DETECTR del SARS-CoV-2 se considera positivo si se detectan los
genes E y N cortados por la molécula Cas12. Por último, una molécula
informadora y tiras de
flujo lateral capturan los ácidos nucleicos captados el Cas12.
Futuras aplicaciones de esta técnica
Los autores valoraron este método utilizando muestras de referencia artificiales y muestras clínicas de pacientes en los Estados Unidos. Participaron
36 pacientes con infección por Covid-19 y
42 pacientes con otras infecciones respiratorias virales. "El tiempo necesario para desarrollar y validar este ensayo
DETECTR SARS-CoV-2 muestra que esta tecnología puede movilizarse rápidamente para
diagnosticar infecciones de virus zoonóticos emergentes", explican.
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