Cara y cruz de unas listas de espera en un sistema sanitario desbordado

Casi 800.000 personas despidieron el 2022 en espera de ser operadas, un proceso que en España se ha dilatado alrededor de nueve días. Los datos que refleja el último informe del Ministerio de Sanidad no son positivos, aunque lo cierto es que existen importantes contrastes a nivel autonómico. La ‘cruz’ de la moneda la representa Canarias, donde las cirugías tardan una media de 157 días en realizarse. Es decir, más del doble de tiempo de lo que aguardan los residentes en Madrid, que se erige como la región con más ‘ágil’ en el apartado quirúrgico.

El análisis sobre las listas de espera, con datos relativos a diciembre de 2022, evidencia el desbordamiento del sistema sanitario español, que mantiene a 51.000 personas más que el semestre anterior en situación de espera (con un montante de 793.521 pacientes).

Oftalmología, a la cabeza en la lista de espera para cirugías

Oftalmología es el segundo campo en el que más personas están esperando para poder ser intervenidas, pero es la especialidad que más ha aumentado en el último año. En total, 172.093 pacientes se encuentran en lista de espera para Oftalmología, 12.875 más que en el primer semestre de 2022. Hay que esperar una media de 84 días para poder ser atendido.

Según Francisco José Muñoz Negrete, miembro de la Junta Directiva de la Sociedad Española de Oftalmología (SEO), esta abultada lista de espera se debe a que el 25 por ciento de cirugías que se realizan son de Oftalmología. “El envejecimiento de la población ha aumentado mucho la demanda, sobre todo de cirugía de cataratas, que es la que incrementa más la lista de espera”, explica Muñoz, añadiendo que a nivel nacional el 20 por ciento de cirugías y un 10 por ciento de las consultas que se realizan son de Oftalmología. “Eso explica los números tan elevados”, indica el presidente de la Sociedad Española de Glaucoma (SEG).

Julián García Feijóo, secretario general de la Sociedad Española de Oftalmología (SEO), también señala las consecuencias de la pandemia como origen de esta mayor espera. "Se creó una cierta bolsa (de cirugías sin realizar) con las patologías no urgentes, que ha aparecido cuando la situación se ha normalizado", dice García. 

"Hay que pensar en la repercusión para las personas"

Muñoz señala que, aún con esta demanda, "en principio no suele haber una lista de espera muy grande para patologías que puedan tener consecuencias irreversibles si no se operan, como glaucoma, retina… Estas se suelen operar relativamente pronto". En el caso de las cataratas, a las que no se le da la tanta prioridadad, "no afecta que se opere antes o después a los resultados, son prácticamente los mismos, pero mientras no se opere el paciente continúa con una discapacidad visual". García también señala que "en la mayoría de los casos, la espera no genera un problema" porque las patologías graves se atienden rápido. Pero sí subraya que la calidad de vida de las personas mayores se ve "deteriorada" por la espera en las operaciones de cataratas, ya que normalmente son pacientes que además sufren de otras patologías. "Hay que pensar en la repercusión que tiene para esas personas", dice el secretario general de la SEO.

Ambos expertos señalan la necesidad de más medios para mejorar estas listas de espera. "Nos hace falta más personal de Oftalmología, pero también profesionales de Enfermería y de Anestesia, todos los implicados en un quirófano", dice Muñoz. García también apunta a que "en muchas ocasiones no se utiliza toda la capacidad que puede tener la sanidad pública". "Dentro del sistema sanitario público se pueden realizar programas para mejorar la lista de espera quirúrgica", indica el secretario general de la SEO, señalando que hay quirófanos que están cerrados por las tardes o los sábados por la mañana. 

Cirugía Torácica, la especiliada con menos lista de espera quirúrgica

De las 14 ramas incluidas en el análisis, Cirugía Torácica, con un total de 2.418 de personas en la lista de espera, es la especialidad que menos ha subido con respecto al semestre anterior, solo 63 personas más. El motivo de estas cifras es que es una especialidad donde el 90 por ciento de las personas que atiende y opera "son pacientes oncológicos”, explica José Luis García Fernández, coordinador del área de Cirugía Torácica de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (Separ).

A diferencia de otras especialidades, el paciente oncológico, por normativa de las comunidades autónomas, debe ser intervenido en un periodo de cuatro semanas después de que pasen a formar parte de la lista de espera estructural (cuando tienen el preoperatorio completo).

“En otras especialidades el grueso de los pacientes no son oncológicos entonces no tienen que priorizarlos y no necesitan intervenirlos en menos de un mes”, indica García. “No es que Cirugía Torácica tenga pocos pacientes en lista de espera, es que los pacientes que están en lista de espera hay que intervenirlos sí o sí antes de un mes. Entonces el hospital te da recursos (como quirófanos) para que lo hagas”. El coordinador subraya que hay comunidades autónomas donde hay menos unidades de Cirugía Torácica “y ahí cuesta más cumplir con el tiempo de demora del paciente oncológico en lista de espera”.

"Lo ideal sería esperar una o dos semanas"

Según los datos que maneja Separ, los pacientes oncológicos en España, en general, una vez que entran en lista de espera normalmente se operan antes de seis u ocho semanas. “Cumple a medias con lo que se nos exige pero es un plazo razonable si lo comparamos con el tiempo de demora que hay en otras especialidades”, dice García. “Lo ideal sería que el paciente oncológico no tuviese que esperar un mes para ser intervenido, sino que se operara lo antes posible. El ideal sería una semana o dos, pero eso de momento no se puede cumplir”.

Para mejorar el tiempo de espera de los pacientes, el coordinador señala dos líneas de actuación. La primera, acortar el tiempo que el paciente se está estudiando para saber si el paciente es candidato a ser intervenido. “Es decir, optimizar los recursos para las técnicas de imagen, para las pruebas de diagnóstico menos invasivas. Si acortamos esos tiempos hacemos que el paciente llegue al servicio de Cirugía Torácica antes”, explica García. “El proceso de diagnóstico previo es largo. Afecta a varias especialidades y eso hace que se demore el tiempo diagnóstico antes de llegar a nosotros”. La segunda línea de actuación sería en el servicio de Cirugía Torácica, aumentando la disponibilidad de los quirófanos y teniendo acceso a más cirujanos.

Madrid, la región con menos lista de espera para cirugías

En lo que respecta al lapso de tiempo que debe pasar para que se efectúe la operación, la comunidad más desahogada es Madrid, donde demora se sitúa en los 63 días, dos menos que el pasado junio. La región ‘adelanta’ de esta forma al País Vasco (con 73 días) y se aleja sensiblemente de la media nacional, fijada en las 95 jornadas.

“En realidad, la espera es aún más baja en la actualidad, pues la media para una cirugía no urgente era en febrero de 54 días”, defienden desde la Consejería de Sanidad madrileña, que apuntan al incremento de la inversión y al desarrollo de nuevas estrategias como claves de este éxito.

En concreto, desde el departamento que abandera Enrique Ruiz Escudero enfatizan las bondades del plan de listas de espera del periodo 2022-24, que parte “con el objetivo de reducir a la mitad los tiempos máximos de atención, según prioridad clínica”, y que está dotado de un presupuesto de 215 millones de euros.

“El plan tiene como finalidad que la asistencia programada no urgente para cirugías, primeras consultas y pruebas diagnósticas se sitúe en un tiempo inferior a 45 días de demora media”, recalcan.

Canarias, la región con más lista de espera para ser operado

En el lado opuesto se encuentran las Islas Canarias, que, con una demora de 157 días (13 más que en el pasado semestre), se ha convertido en la comunidad en la que más tiempo es necesario esperar para una operación. El ejecutivo autonómico asume la tendencia negativa que se arrastra desde el ejercicio pasado, con un “desequilibrio” en la “curva de oferta y demanda” de la actividad quirúrgica. “O lo que es lo mismo, las entradas y salidas de lista de espera tras la tensión del sistema sanitario provocado por la pandemia”, explican.

No obstante, la administración canaria vislumbra también ‘brotes verdes’ en los datos cedidos al Ministerio de Sanidad. “Se ha logrado que la demora, situada en 157 días, no rebase los topes alcanzados en 2020, cuando se llegó a los 163”, deslizan. Este fenómeno, concluyen, “demuestra el esfuerzo realizado por atender a los pacientes lo más ágil posible”.