Aislamiento e "inversión en tiempo de paz" frente al hantavirus del crucero

Las Islas Canarias es uno de los posibles destinos en los que el crucero MV Hondius, protagonista de un brote de hantavirus que por el momento ha provocado tres muertes, sopesa atracar para la posible evacuación de todos los pasajeros. Pese a estos fallecimientos y otros cuatro contagios -uno de ellos en estado grave-, en su comunicación la Organización Mundial de la Salud (OMS) evalúa como “bajo” el riesgo para la población a nivel global. Desde la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (Seimc) hacen un llamamiento a la tranquilidad al considerar que “este virus no es nuevo y no es epidémico”,pero advierten de que, si el navío finalmente recala en puerto nacional, “se deberán establecer medidas epidemiológicas para descartar nuevas infecciones”.

La infectóloga y portavoz de Seimc, María del Mar Tomás, considera que desde el Gobierno canario los esfuerzos se deben centrar en "identificar a todos los contactos que hayan podido tener los pacientes que han mostrado síntomas, para descartar una posible infección o incluso proceder a su aislamiento”. Entonces, "se deberán establecer medidas preventivas o de limpieza para todos aquellos contactos que hayan podido tener estos pacientes” dado que la principal vía de transmisión es la “inhalación de polvo contaminado con orina, heces o saliva de roedores, además del contacto directo con estos animales, por ejemplo, a través de mordeduras”. 

En cualquier caso, la facultativa defiende la importancia de “transmitir un mensaje de tranquilidad, ya que, además de la menor probabilidad que existe en el contagio entre humanos, no se trata de un virus epidémico como el coronavirus, por lo que no se va a transmitir tan fácilmente a gran escala como otros virus cuyo alcance es mucho mayor”.

¿Cuáles son los hantavirus más peligrosos?

De momento, el destino del crucero de lujo es todavía una incógnita ya que hasta que no se cuente con los datos epidemiológicos pertinentes en su paso por Cabo Verde, no se decidirá "qué escala es más pertinente", tal y como anunciaba el Ministerio de Sanidad. 

Según explica, Tomás, esta familia de virus “se encuentra entre nosotros desde hace tiempo, sobre todo en zonas rurales. En Europa y Asia sus variantes no son tan letales", detalla. De hecho, y dado cada virus del grupo "tiene su especie favorita de roedor", existiría una diferenciación científica entre los hantavirus "del viejo y del nuevo mundo", detalla Paz Sánchez-Seco Fariñas, investigadora científica en el Centro Nacional de Microbiología (CNM) del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII). 

Mientras que el primer grupo "son más una especie de fiebre hemorrágica, pero muy leve, con síndrome renal" y una mortalidad que oscila entre el 1 y el 15 por ciento, los segundos son "más peligrosos, más virulentos y más letales", al ser los causantes del síndrome pulmonar.  En este segmento, añade Tomás, las tasas de mortalidad son “altas en los casos graves, en torno a un 40 por ciento". 

A la espera de los resultados de las pruebas de laboratorio en marcha y la secuencia completa del virus, tanto el origen del crucero en Argentina como el cuadro clínico de los pacientes - con pulmonías y manifestaciones respiratorios graves- hacen pensar que se trata de este último grupo, desliza Sánchez-Seco Fariñas.

Modelos de contención argentinos 

De hecho, el país latinoamericano ya habría facilitado al laboratorio de arbovirus y enfermedades víricas importadas que dirige esta científica, como centro nacional de referencia para zoonosis, una serie de protocolos y reactivos para contar con los mismos escudos que, desde hace años, despliegan ante este virus, convertido en un problema de salud pública en ese territorio. 

Y es que, ya es hora de empezar a pensar en el futuro en opinión de la especialista, quien hace unas horas mantenía una reunión con miembros de la OMS a raíz de la crisis vigente. Aunque el riesgo de brote en España sea poco probable, debe existir una infraestructura preventiva que permita frenar cualquier posible amenaza, afirma. En otras palabras, una preparación "en tiempos de paz" que blinde al país ante una potencial escalada de contagios y permita contar con elementos de separación y control de fronteras. "Aunque te venga el virus cada tres años, a través de un viajero que viene de Argentina enfermero, tienes que estar preparado", insiste.  

"Lo primero es hacer vigilancia", sostiene, puesto que, de momento, no se sabe si el "virus está en nuestro entorno o no", aunque "nos empeñemos en que hay pacientes que pueden estar infectados y están pasando desapercibidos". Dado que los contagiados se asocian bastante a una determinada especie de roedor, el primer paso es cerciorarse de la existencia de alguna especie de roedor en España que pudiese albergar ese virus, indica, puesto que de momento, el reservorio del síndrome pulmonar "fundamentalmente circula en el continente americano". 

Estudios de serorevalencia

Es por ello que, bajo su punto de vista, y a pesar de que este virus todavía no representa un "problema de salud", hace falta apoyar económicamente la prevención. "Son inversiones que a veces son difíciles de hacer pero que son cruciales para luego poder responder a una situación", afirma, haciendo referencia a ejemplos pasados como el Mpox.  

Pese a que no se trata de una cosa "tan prevalente" como la gripe o un coronavirus - donde algunos casos se confunden con un catarro común-, según la especialista, son importantes los estudios de seroprevalencia. "Buscar en la población si tiene anticuerpos para ver si han estado expuestos o no", especifica.