"El paciente debe elegir su sanidad; no la que digan el Estado o su médico"

Los sistemas sanitarios europeos son 'hermanos'. Esa es la palabra con la que Alan Milburn, exministro de Sanidad con Tony Blair y asesor asesor del Gobierno Británico para Asuntos de Salud y la Reforma del National Health Service (NHS), ha calificado las similitudes entre la sanidad española y la inglesa. Una idea clave que ha sacado a relucir en una entrevista en exclusiva en Redacción Médica que ha contado con cuestiones de tres expertos en el sector.

Enrique Castellón, exsubsecretario del Ministerio de Sanidad y Consumo; José Manuel Freire, exconsejero de Salud de País Vasco; e Ignacio Riesgo, consultor independiente, han sido los encargados de establecer una conversación con Milburn que, más allá de un desglose general del Plan que sigue el National Health Service (NHS) desde su aprobación hace cerca de un año, ha ahondado en otros detalles que afectan al sistema sanitario tanto en Europa como en el propio Reino Unido. 

En este contexto, Milburn se ha posicionado como un firme defensor de la elección sanitaria. Es decir, de que cada ciudadano, independientemente de sus ingresos, pueda escoger entre el modelo privado o el público. "El paciente debe elegir su sanidad; no la que digan el Estado o su médico", ha sostenido. A la par, ha respondido a cuestiones claves como los desafíos estructurales que afronta tanto el NHS como el resto de modelos vigentes en el Viejo Continente, a la par que ha puesto el foco en otros temas de gran calibre. Ejemplo de ello son el papel de la tecnología médica o la Inteligencia Artificial, las reformas (entre las que se incluye el papel de las listas de espera o la ejecución de los cambios), el cambio de modelo asistencial en Reino Unido y el coste de una transformación profunda en la sanidad europea. 

Entrevista completa a  Alan Milburn, asesor del Gobierno Británico para Asuntos de Salud y la Reforma del National Health Service.

Uno de los puentes fuertes de la conversación, que además ha servido como punto de partida de la entrevista, ha sido el contraste entre España y Reino Unido. Freire ha planteado la paradoja entre el prestigio del NHS y los mejores resultados en salud del sistema español, mientras Riesgo ha añadido que, pese a que la sanidad preocupa a la ciudadanía, no ocupa un lugar prioritario en la agenda política nacional en España.

"El sistema de salud español y el sistema de salud británico son hermanos. Están fundados en los mismos valores"

Milburn ha enmarcado ambas cuestiones en una misma idea: "El sistema de salud español y el sistema de salud británico son hermanos. Están fundados en los mismos valores. Son sistemas equitativos, basados en el principio de que el cuidado sea disponible de acuerdo con la necesidad y no la capacidad de pagar". A partir de ahí, ha señalado que ambos afrontan retos comunes. "Tenemos sistemas antiguos, de carácter patrimonial, enfrentados a un problema de demanda creciente, impulsado por la enfermedad crónica", recordando además que en el caso británico esta ya absorbe cerca del 70 por ciento del gasto.

El debate ha avanzado hacia la sostenibilidad, combinando la reflexión de Freire sobre cómo hacer sostenibles los sistemas con la preocupación de Castellón por el aumento de costes ligado a nuevas tecnologías y terapias. Milburn ha introducido un factor geopolítico que, a su juicio, cambia el contexto: "Hay una pregunta sobre la sostenibilidad en términos de dinero. La combinación de factores geopolíticos ha cambiado el orden de prioridades en Europa. Ahora el ministro de Defensa está por delante del ministro de Salud". Este cambio obliga, según ha explicado, a poner el foco en "la eficiencia, la productividad y el valor del dinero".

En este punto, Castellón ha concretado el problema al señalar que entre un 20 por ciento y un 25 por ciento de los tratamientos podrían ser innecesarios y ha planteado si la Inteligencia Artificial está siendo sobrevalorada como palanca de productividad. Milburn ha recogido ambos elementos: "Lo que nunca hacemos es preguntarnos qué puede reemplazar un nuevo tratamiento. Introducimos cosas, pero no retiramos otras".

Alan Milburn, exministro de Sanidad con Tony Blair y asesor del Gobierno Británico para Asuntos de Salud y la Reforma del National Health Service (NHS).

"La tecnología va a ser un gran motor de eficiencia y productividad"

Así ha sido como el exministro de Sanidad ha promulgado su defensa para reforzar la evolución de tecnologías. "Tenemos mecanismos como NICE para valorar la efectividad y el coste, pero también debemos tomar decisiones sobre qué dejar de hacer", ha apuntado. A la par, Milburn ha insistido en el potencial tecnológico: "La tecnología va a ser un gran motor de eficiencia y productividad". No obstante, ha reconocido que el verdadero reto es financiar su implantación y la transición del sistema.

Alan Milburn explica el modelo sanitario del NHS en los barrios comunitarios y el impulso a la digitalización en Reino Unido.

La tecnología ha sido uno de los pilares de la conversación. Pero no es el único. La conversación ha tornado hacia la política sanitaria y la gobernanza. Precisamente, Riesgo ha sido en el que ha subrayado las diferencia entre Reino Unido y España en cuanto a prioridad política, mientras Freire ha añadido que ni siquiera en elecciones autonómicas ha logrado ser uno de los protagonistas del centro del diálogo. lugar central

En España el poder está descentralizado. Bajo esa idea ha respondido Milburn, que ha hecho hincapié en la situación del país. "Hay una diferencia entre la agenda política nacional y la regional", ha relatado. Aún así, ha lanzado una advertencia: "Puedes ignorar el cambio, pero al final el cambio te atrapará. Es una cuestión de vida y muerte".

El debate sobre las listas de espera ha surgido en el contexto de la comparación entre modelos dentro del propio Reino Unido y las reformas aplicadas en Inglaterra. Ante las preguntas de José Manuel Freire sobre las diferencias con otros territorios como Escocia, Alan Milburn ha defendido el impacto de las reformas introducidas durante su etapa como ministro de Sanidad de Tony Blair.

"Introdujimos la elección para los pacientes, transparencia y más autonomía para los proveedores. El resultado fue que las listas de espera eran mucho más cortas en Inglaterra que en Escocia", ha reconocido a lo largo de la conversación. En este punto, Alan Milburn ha reconocido que esta situación ha evolucionado a lo largo de los años.

En esta misma línea ha llegado otro de los temas candentes de la entrevista. Las dificultades de cara a llevar a la práctica las reformas ha sido otro de los asuntos que han abordado los expertos y que Milburn ha analizado en el plató de Redacción Médica. 

"Es difícil hacer estrategia, pero es mucho más difícil hacer ejecución"

Freire ha recordado que el plan aprobado tras la pandemia del Covid-19 en España no se ha implementado, en parte por su falta de carácter legal, mientras Castellón ha planteado los riesgos de introducir cambios profundos en sistemas sanitarios que presentan un fuerte arraigo social. Aquí ha sido cuando Milburn ha sintetizado ambas ideas: "No es una cuestión de evolución o revolución. Tienes que hacer ambas", y ha insistido en la ejecución: "Es difícil hacer estrategia, pero es mucho más difícil hacer ejecución. La pregunta es si tienes un plan de ejecución y si puedes mantener el apoyo público mientras lo ejecutas".

Enrique Castellón; Alan Milburn; Julia Roiz, periodista en la sección de Empresas de Redacción Médica; José Manuel Freire; e Ignacio Riesgo.

El modelo asistencial ha ocupado un espacio central en el intercambio entre Castellón y Riesgo. El primero ha subrayado el desequilibrio persistente entre hospital y Atención Primaria, mientras el segundo ha preguntado por la implantación concreta de nuevos centros comunitarios. Milburn ha reconocido el problema: "La exhortación no funciona", y ha defendido un cambio en los incentivos: "Queremos pagar más a las organizaciones si mantienen a las personas sanas fuera del hospital". En este sentido, ha aportado un dato significativo: "Uno de cada cuatro pacientes en una cama hospitalaria no debería estar ahí".

"La medicina hoy es un juego de equipo multidisciplinar"

Con el objetivo de abordar este reto, el exministro de sanidad ha explicado el desarrollo del 'servicio de salud de barrio'. "Tenemos 43 áreas donde estamos construyendo este modelo. A veces implica nuevos centros y otras reorganizar los existentes", ha remarcado. La clave, ha señalado, es integrar servicios: "La medicina hoy es un juego de equipo multidisciplinar", evitando que los pacientes recorran múltiples dispositivos de forma fragmentada.

La prevención se ha alzado como otro de los puntos en los que han confluido diversas preguntas. Mientras que Freire ha cuestionado el peso de la prevención médica frente a los determinantes sociales de la salud, Castellón ha vinculado esta cuestión al aumento de la demanda futura.

La respuesta de Milburn ha llegado vinculada a la diferencia en los niveles de actuación. "El trabajo del sistema de salud no es abordar la pobreza o la vivienda. Es centrarse en la prevención secundaria", ha apuntado. Si bien, la defensa del representante de Reino Unido se ha centrado en la necesidad de una acción coordinada del conjunto del gobierno en ámbitos como la educación, la vivienda o el medio ambiente.

Alan Milburn junto a Enrique Castellón, exsubsecretario del Ministerio de Sanidad y Consumo; José Manuel Freire, exconsejero de Salud de País Vasco; e Ignacio Riesgo, consultor independiente.

Lo cierto es que la conversación ha seguido con uno de los 'hilos' temáticos que se han comentado con anterioridad. La tecnología. Freire ha comparado el enfoque británico en genética con el modelo español de atención pediátrica. Por su parte, Castellón ha advertido de los riesgos de incremento de demanda. Y, aún así, Milburn ha justificar su incorporación en los sistemas sanitarios. 

"Cada bebé podrá tener un test genético para identificar factores de riesgo", ha reconocido señalando al mismo tiempo que existen riesgos éticos y de presión asistencial, pero insistiendo en que "no se puede oponerse a la fuerza del cambio tecnológico".

La capacidad de elección del paciente entre sanidad pública o privada planteada por Riesgo, ha sido otro de los ejes temáticos que se han consolidado en el plató de Redacción Médica. En este sentido, la explicación de Milburn se ha centrado en el objetivo de corregir las desigualdades: "Si tienes dinero puedes elegir, si no lo tienes no. Queremos hacer la elección equitativa". 

El último tramo de la conversación ha llegado con cuestiones más específicas que, sin embargo, han estado conectadas con el conjunto del debate. Mientras que Freire ha planteado el papel de los modelos de financiación como el PFI, las preguntas de Castellón se han centrado en el debate sobre las empresas tecnológicas (como Palantir, una plataforma vinculada a la Administración Trump) en la gestión de datos del NHS. 

 "No es una cuestión ideológica, sino de si funciona y aporta valor", ha respondido con contundencia el exministro de Sanidad. Así, también ha insistido en que el criterio debe ser la utilidad para pacientes y sistema.

El último apunte ha llegado de la mano de Riesgo. El impacto político del Plan del National Health Service (NHS). Unas reformas que, como ha afirmado Milburn, no están exentas de coste. "Va a ser controvertido. Esa es la pared de fuego que hay que atravesar", ha subrayado. Sin embargo, ha apuntado a una mejora reciente en la percepción ciudadana y ha cerrado la conversación con una reflexión que resume el conjunto de la entrevista realizada en Redacción Médica: "La pregunta no es si la gente está contenta hoy, sino si el sistema será sostenible y exitoso mañana".

Alan Milburn: "No es una cuestión ideológica, sino de si funciona y aporta valor", ha respondido sobre la gestión de datos y su uso en plataformas tecnológicas.

Las reformas de los sistemas sanitarios no están exentas de costes: "Va a ser controvertido. Esa es la pared de fuego que hay que atravesar"