Los niños menores de dos años son más propensos a ser hospitalizados con gripe si tienen hermanos mayores, según una investigación publicada en European Respiratory Journal. La gripe puede ser grave en niños muy pequeños si causa infecciones pulmonares y dificultades respiratorias, además de fiebre muy alta, lo que lleva a convulsiones febriles.
Los autores del estudio consideran que se puede proteger mejor a los bebés si los padres vacunan a los hermanos mayores. “La gripe puede ser una infección grave en niños muy pequeños, pero por el momento no hay vacuna aprobada para bebés menores de seis meses, lo que significa que necesitamos buscar otras formas de minimizar el riesgo de infección”, apunta la directora de la investigación, Pia Hardelid, profesora de Epidemiología del Instituto de Salud Infantil Great Ormond Street de la UCL, de Londres (Reino Unido).
Los investigadores estudiaron a casi todos los niños nacidos en Escocia entre octubre de 2007 y abril de 2015, alrededor de 400.000 en total. Utilizaron los ingresos hospitalarios anónimos y datos de laboratorio para averiguar qué niños tenían un registro de un resultado positivo de la prueba de laboratorio para la gripe y lo compararon con otra información recogida rutinariamente, como el mes de nacimiento, si eran prematuros o sufrían otros problemas de salud y si los niños tenían hermanos mayores.
Doble de posibilidades de gripe en bebés con un hermano
Los resultados mostraron que los niños menores de seis meses con hermanos mayores registraban más del doble de probabilidades de ser ingresados en el hospital con gripe que los niños que sin hermanos mayores. Entre los niños menores de seis meses que tenían un hermano mayor hubo alrededor de un ingreso hospitalario adicional por cada 1.000 niños en comparación con los pequeños sin hermanos.
Para aquellos con dos hermanos mayores, hubo dos hospitalizaciones adicionales por cada 1.000 niños. Casi la mitad de los ingresos hospitalarios por gripe en bebés menores de seis meses podría explicarse por el hecho de tener hermanos mayores, según los datos del estudio.
El riesgo también fue mayor para los bebés nacidos entre julio y diciembre, que eran muy pequeños al comienzo de la temporada de gripe. Patologías crónicas raras, como la cardiopatía congénita o la enfermedad pulmonar crónica, también elevaron el riesgo de hospitalización, pero solo una minoría de los niños que habían sido hospitalizados tenía estas enfermedades.
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