Los
factores ambientales pueden
desencadenar cambios estructurales en las
vainas de mielina, el material que rodea y protege las células nerviosas, y, por ende, el inicio de la
esclerosis múltiple, según han puesto de manifiesto investigadores de la Universidad de Tel Aviv (Israel) en un trabajo
publicado en la revista 'PNAS'.
La investigación demuestra que las vainas de mielina experimentan
transiciones estructurales cuando se
activan por
cambios en las condiciones ambientales locales, como la concentración de
sal (salinidad) y la
temperatura. Estas transiciones, según el estudio, hacen que el
cuerpo sea vulnerable a ataques autoinmunes que pueden conducir a la esclerosis múltiple.
"Hemos encontrado que bajo ciertas condiciones ambientales, como la salinidad y la temperatura elevadas, las vainas de mielina que protegen a las neuronas experimentan transiciones estructurales compatibles con las
estructuras patológicas de la mielina en la esclerosis múltiple", han señalado los expertos.
Condiciones sujetas a cambios externos localizados
Las condiciones fisiológicas están
reguladas en el propio cuerpo, pero la temperatura y la salinidad están sujetas a cambios externos localizados. En este sentido, los resultados presentados en el estudio sugieren que incluso los cambios menores en estas condiciones pueden desencadenar la esclerosis múltiple.
"Las vainas de mielina experimentan
transiciones estructurales a nivel molecular cuando se ven afectadas por diferentes
condiciones ambientales. Estas pequeñas modificaciones crean
inestabilidades estructurales que permiten que el sistema inmunitario ataque las neuronas", han argumentado los expertos.
A través del uso de la
dispersión de rayos X y la microscopía electrónica de transmisión criogénica (
crio-TEM) para
rastrear y medir las vainas de mielina en modelos animales sanos y enfermos, los científicos encontraron que las membranas lamelares sanas se transformaron espontáneamente en diferentes estructuras patológicas de tubos de nanoescala llamados
formas hexagonales invertidas.
"Estos resultados resaltan que las condiciones ambientales locales son críticas para la función de la mielina. Estas condiciones deben considerarse como
posibilidades alternativas para el
diagnóstico temprano y como un
medio para evitar el inicio de la desmielinización. Dado que creemos que estas modificaciones estructurales resultan en una
vulnerabilidad de la membrana de mielina a los ataques del sistema inmunológico, puede ayudar a explicar las causas de la esclerosis múltiple y tal vez allanar el camino para un tratamiento o una cura", han zanjado los expertos.
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