Un
estudio en el que ha participado el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (
CSIC) ha demostrado que
una región del cerebro humano, conocida como
giro dentado, produce
nuevas neuronas hasta la
novena década de vida en aquellas personas que no padecen ninguna enfermedad neurólogica; mientras que este mecanismo, denominado neurogénesis hipocampal adulta, se encuentra dañado en pacientes con
enfermedad de Alzheimer.
"A pesar de producirse una
ligera reducción en la cantidad de neuronas generadas durante el
envejecimiento, un gran número de estas neuronas se encuentra aún presente en el giro dentado de individuos que no padecen ninguna enfermedad neurológica al menos hasta los 87 años de edad", explica la coordinadora del estudio
María Llorens-Martín, investigadora en el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (centro mixto del CSIC y la Universidad Autónoma de Madrid).
Los
resultados, que han sido
publicados en la revista 'Nature Medicine', son
trascendentes porque el
nacimiento de nuevas neuronas en el
cerebro humano adulto posee una
gran importancia para la medicina moderna, ya que este tipo especial de neuronas generado en el hipocampo participa en la adquisición de nuevos recuerdos y en el aprendizaje en ratones.
Resultados contradictorios
Resultados recientes han vuelto a abrir el debate en este campo al no detectar la presencia de estas células en el cerebro humano. Este trabajo analiza en profundidad las causas de la
obtención de posibles resultados contradictorios encontrados por distintos grupos de investigación.
El estudio también analiza de manera comparada el p
roceso de neurogénesis hipocampal adulta en un grupo de
13 individuos sanos y 45 pacientes de la
enfermedad de Alzheimer. Los autores han descubierto que el
número de nuevas neuronas disminuye de
manera drástica en los estadíos iniciales de la enfermedad para continuar decreciendo progresivamente a medida que avanza la dolencia. Además, estas células encuentran problemas en distintas etapas del proceso madurativo de las neuronas.
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"Estos hallazgos poseen una gran importancia en el estudio de las enfermedades neurodegenerativas"
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Como consecuencia de este bloqueo, el número de neuronas generadas que finalmente alcanza la maduración total es mucho menor en estos pacientes. "Estos hallazgos poseen una
gran importancia en el estudio de las
enfermedades neurodegenerativas y concretamente en el estudio de la
enfermedad de Alzheimer", añade.
En este sentido, la
detección precoz de una
disminución en la generación de nuevas neuronas podría ser un marcador temprano de la enfermedad. Por otra parte, añade, "si fuera posible incrementar el nacimiento y maduración de las nuevas neuronas de una manera similar a como se hace en los ratones de laboratorio, podrían abrirse nuevas posibilidades terapéuticas que podrían ser útiles para paliar o ralentizar el avance de esta enfermedad", afirma.
Este estudio es el resultado de la colaboración de investigadores de la Universidad Autónoma de Madrid, el CSIC, el Centro de Investigación Biomédica en Red en Enfermedades Neurodegenerativas (Ciberned), la Fundación CIEN y la Universidad Europea de Madrid.
Desarrollo de la investigación
El estudio demuestra que los
tratamientos químicos a los que es necesario
someter las
muestras de tejido cerebral humano para su
posterior estudio afectan de manera crítica a la
detección de la presencia de las neuronas inmaduras. Los investigadores demostraron que, tras someter muestras obtenidas de los mismos sujetos a distintos tratamientos químicos, se observaban números de células muy diferentes.
Además cuando dichos tratamientos eran más agresivos o prolongados en el tiempo, la señal emitida por las nuevas neuronas desaparecía completamente. "Nuestro trabajo identifica una
combinación de métodos que permite
visualizar el nacimiento de nuevas neuronas en el giro dentado humano adulto. Esta metodología nos ha permitido conocer, por primera vez, datos únicos acerca de la maduración de las nuevas neuronas generadas en esta región del cerebro", señala.
Así, continúa, "hemos podido estudiar en profundidad las etapas que atraviesan las
nuevas neuronas antes de madurar totalmente, qué proteínas sintetizan, y cómo van cambiando de forma y de posición dentro del giro dentado. Ese proceso de maduración comparte varias características con las descritas en otras especies de mamíferos", añade Llorens-Martín.
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