Investigadores del King's College de Londres han detectado los
primeros signos de la
enfermedad de Parkinson en el
cerebro, muchos años antes de que los pacientes presenten algún síntoma. Los resultados, publicados en 'The Lancet Neurology', cuestionan la visión tradicional de la enfermedad y podrían conducir a
herramientas de detección para identificar a las personas con mayor riesgo.
El
párkinson es el segundo
trastorno neurodegenerativo más común, después de la enfermedad de Alzheimer. La enfermedad se caracteriza po
r movimientos y
problemas cognitivos, pero se sabe que se establece en el cerebro mucho tiempo antes de que se diagnostique a los pacientes. Estudiar las
etapas iniciales cruciales de la enfermedad, cuando el tratamiento podría
ralentizar su progreso, es un
gran desafío.
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"Es la primera evidencia de un papel central de la serotonina química del cerebro en las etapas
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El nuevo estudio proporciona la
primera evidencia de un papel central de la
serotonina química del
cerebro en las
etapas más tempranas del párkinson. Los resultados sugieren que los cambios en el sistema de serotonina podrían actuar como una señal de alerta temprana clave para la enfermedad.
El investigador jefe
Marios Politis, profesor Lily Safra de Neurología y Neuroimágenes en el Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia (IoPPN), explica que "se ha pensado tradicionalmente que el párkinson se debe a un daño en el sistema de dopamina, pero demostramos que los
cambios en el sistema de serotonina son anteriores, y ocurren muchos años antes de que los pacientes comiencen a mostrar
síntomas".
"Nuestros resultados -añade- sugieren que la
detección temprana de cambios en el sistema de serotonina podría abrir las puertas al
desarrollo de nuevas terapias para frenar y, en última instancia, prevenir la progresión de la enfermedad de Parkinson".
El papel de las mutaciones genéticas
Las personas con enfermedad de Parkinson tienen una
acumulación de la
proteína alfa-sinucleína (SNCA) en el
cerebro. Si bien no hay una causa clara para la mayoría de las personas, una minoría de los casos son causados por
mutaciones genéticas. Las personas con mutaciones en el gen de la alfa-sinucleína son e
xtremadamente raras, pero es casi seguro que desarrollen la enfermedad de Parkinson durante su vida, lo que las hace ideales para estudiar la serie de
eventos biológicos que conducen a la enfermedad.
La
mutación genética SNCA se origina en aldeas del norte del Peloponeso en Grecia y también se puede encontrar en personas que emigraron a regiones cercanas en Italia. Durante dos años, los investigadores identificaron a
14 personas con la mutación del gen SNCA de Grecia e Italia y las trasladaron a Londres para realizar
imágenes y evaluaciones clínicas. La mitad de los participantes no habían comenzado a mostrar
ningún síntoma de
párkinson.
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"Las imágenes cerebrales del sistema de serotonina podrían convertirse en una herramienta valiosa para detectar personas en riesgo de párkinson"
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Los datos de las
14 personas con mutaciones en el gen SNCA se compararon con 65 pacientes con
enfermedad de Parkinson no genética y
25 voluntarios sanos. Los investigadores encontraron que el sistema de serotonina comienza a funcionar mal en las personas con párkinson antes de que se presenten los
síntomas que afectan el "
movimiento y antes de los primeros
cambios en el sistema de dopamina.
La primera autora,
Heather Wilson, de la IoPPN, explica: "Encontramos que la función de la serotonina era un
marcador excelente de lo avanzada que se ha vuelto la enfermedad de Parkinson. Fundamentalmente, encontramos
cambios detectables en el sistema de serotonina entre los pacientes que aún no se habían diagnosticado".
"Por lo tanto -añade-, las imágenes cerebrales del sistema de serotonina podrían convertirse en una
herramienta valiosa para
detectar personas con riesgo de contraer la enfermedad de Parkinson,
controlar su progresión y
ayudar con el desarrollo de nuevos tratamientos", concluye.
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