Una investigación realizada por el centro de investigación suizo
NeuroRestore da un nuevo paso de gigante frente a la
paraplejía. La identificación de un
grupo de neuronas y el uso de la
electroestimulación epidural permite que
nueve personas recuperasen la movilidad de sus piernas, hito que, ni mucho menos, es suficiente para los investigadores. Tal y como reconoce a
Redacción Médica Claudia Kathe, neurocientífica y autora principal del estudio publicado a la revista
Nature, “estos resultados son solo el comienzo. Se espera que una comprensión más profunda de cómo se puede
combinar la electroestimulación con otras terapias dirigidas a la
neuroprotección o la
neuroregeneración mejore aún más la cantidad de recuperación funcional que podemos lograr, incluso para pacientes con parálisis muy severa”.
La estimulación recibida a los nueve pacientes con paraplejía a la médula espinal lumbar permite realizar inmediatamente
actividades motoras como el hecho de
caminar, andar en
bicicleta o incluso
nadar. La neuróloga
Léonie Asboth ha participado también en la investigación y afirma a este medio que “la
neurorrehabilitación intensiva, habilitada por esta estimulación, conduce posteriormente a la
neuroplasticidad y la recuperación del
control motor. Los participantes recuperan la capacidad de controlar voluntariamente algunos o todos los músculos de las piernas, incluso en ausencia de estimulación”.
Dependiendo del
tipo de lesión que haya sufrido la médula espinal, la recuperación del control motor es más o menos pronunciada una vez se encendía la estimulación. Esta realidad “demuestra la importancia de la presencia de
conexiones neuronales residuales para la recuperación neurológica”, confirma
Robin Demesmaeker, ingeniero y neurólogo que también ha colaborado en la investigación publicada en
Nature.
Las conexiones neuronales, ligadas a la recuperación fucional
La identificación del grupo neuronal
SCVsx2::Hoxa10 ha sido clave para que los nueve pacientes recuperasen la movilidad. Este hecho confirma, según Asboth, que “las
conexiones residuales del cerebro juegan un
papel tremendamente importante para lograr la recuperación de los movimientos voluntarios. Se ha demostrado que este conjunto de neuronas integra muchas de las entradas restantes del cerebro y estas conexiones aumentan aún más con nuestra terapia”.
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Asboth: "Las conexiones residuales del cerebro juegan un papel importante para recuperar los movimientos voluntarios"
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La
médula espinal consta de una
red de neuronas que interactúan estrechamente entre sí y dependen unas de otras para producir movimientos significativos y una recuperación funcional después de la parálisis. Por lo tanto, Demesmaeker defiende la necesidad de “comprender cómo responden colectivamente a la terapia las múltiples poblaciones de neuronas. En nuestro estudio, por ejemplo, también hemos identificado un
subconjunto de neuronas inhibitorias debajo de SCVsx2::Hoxa10 que parecen desempeñar un papel importante”.
Más ensayos, el paso previo para universalizar el tratamiento
El próximo paso inmediato que esperan llevar a cabo los investigadores de la Escuela Politécnica Federal de Lausana es, en palabras de Kathe, “desarrollar un
sistema de neuroestimulación que se adaptará para la restauración de la movilidad de las extremidades inferiores después de una lesión de medula espinal”. Para ello, se planean realizar
múltiples ensayos clínicos con este sistema en los próximos años, aumentando también el número de pacientes.
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Khate: "El próximo paso es desarrollar un sistema de neuroestimulación que se adaptará para la restauración de la movilidad"
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Lograr que esta terapia llegue a ser accesible a los pacientes es el deseo que aspira alcanzar la investigación, aunque aún queda un largo recorrido por delante. Los investigadores calculan que, en un plazo de
cinco años, lograrán obtener la autorización de la Food and Drug Administration (
FDA) y la Comisión Europea (
EC).
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