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El San Carlos, pionero al usar una "quemadura controlada" en dolor facial
Se están tratando a tres pacientes y el objetivo es que no se produzcan efectos cognitivos a largo plazo
Núria González-García, neuróloga del Hospital Clínico San Carlos de Madrid.
27 abr 2026. 05.45H
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POR XAVIER MAGRANER
Una de las enfermedades para las que la Medicina aún no ha identificado un tratamiento completamente eficaz es la neuralgia del trigémino. Este trastorno neurológico crónico se caracteriza por episodios de dolor facial intenso, agudo y punzante, similar a una descarga eléctrica, generalmente localizado en un lado de la cara. Ante este escenario, el Hospital Clínico San Carlos de Madrid cuenta con un programa único en España para abordar esta patología mediante ultrasonido focalizado de alta intensidad (HIFU).
Una de las especialistas que forman parte de este programa es la neuróloga Núria González-García, quien explica en Redacción Médica los inicios de esta iniciativa: “Hace dos años se trató al primer paciente y actualmente hay un total de tres. Se ha ido avanzando en el conocimiento y perfilando mejor la selección de los candidatos para una técnica que aún está en desarrollo”.
La técnica empleada, HIFU, permite que, mediante ultrasonidos de alta intensidad, “se pueda atravesar el cráneo, siempre que las características del paciente lo permitan, para generar una lesión en estructuras profundas del cerebro”. Con este procedimiento, la facultativa destaca que “no es necesaria una intervención quirúrgica, pero sí se produce una lesión térmica al aumentar la temperatura en una zona concreta, generando una especie de quemadura controlada”.
En distintos hospitales españoles, la neuróloga señala que el abordaje de la neuralgia del trigémino “está liderado principalmente por neurocirujanos. Sin embargo, en el caso del Hospital Clínico San Carlos, este ámbito está dirigido por neurólogos, junto con radiólogos intervencionistas, especialistas en Radiología general y la colaboración de anestesiólogos”.
La principal diferencia entre este tratamiento y el que se realiza en otros centros radica en la selección de los pacientes: “Al estar liderado por neurólogos, que son especialistas en dolor craneofacial, el perfilado del paciente es diferente. Esto permite una selección más específica, personalizada y rigurosa”. En este sentido, la especialista añade que en otros centros “se incluyen distintos tipos de dolor en este tratamiento, mientras que en el hospital madrileño se centra exclusivamente en la neuralgia del trigémino, con el objetivo de afinar al máximo la indicación”.
A pesar de los avances logrados con HIFU, la neuróloga subraya que se trata de un proceso lento: “Hasta ahora solo se han tratado tres pacientes y, en su evaluación, se busca analizar aspectos que podrían verse afectados a largo plazo, como la posible aparición de lesiones en estructuras cerebrales”. En este sentido, insiste en que “al tratarse de una técnica que genera una lesión, es fundamental garantizar que no se produzcan efectos cognitivos a largo plazo, que podrían ser incluso más relevantes que el propio dolor”.
La evidencia científica que respalda esta técnica aún es limitada: “Los estudios disponibles incluyen series de pacientes muy heterogéneas, en las que se abordan distintos tipos de dolor, como los derivados de traumatismos o amputaciones”. Por ello, la especialista considera que extrapolar los resultados a patologías concretas “resulta complejo”, lo que refuerza la necesidad de seleccionar pacientes con criterios clínicos muy específicos, como ocurre en la neuralgia del trigémino.
Por último, González-García advierte de que extraer conclusiones con una muestra tan reducida “es arriesgado, ya que tres pacientes son insuficientes”. No obstante, reconoce que “los resultados iniciales son prometedores, y se espera que la técnica continúe evolucionando en esta línea”.
Una de las especialistas que forman parte de este programa es la neuróloga Núria González-García, quien explica en Redacción Médica los inicios de esta iniciativa: “Hace dos años se trató al primer paciente y actualmente hay un total de tres. Se ha ido avanzando en el conocimiento y perfilando mejor la selección de los candidatos para una técnica que aún está en desarrollo”.
La técnica empleada, HIFU, permite que, mediante ultrasonidos de alta intensidad, “se pueda atravesar el cráneo, siempre que las características del paciente lo permitan, para generar una lesión en estructuras profundas del cerebro”. Con este procedimiento, la facultativa destaca que “no es necesaria una intervención quirúrgica, pero sí se produce una lesión térmica al aumentar la temperatura en una zona concreta, generando una especie de quemadura controlada”.
En distintos hospitales españoles, la neuróloga señala que el abordaje de la neuralgia del trigémino “está liderado principalmente por neurocirujanos. Sin embargo, en el caso del Hospital Clínico San Carlos, este ámbito está dirigido por neurólogos, junto con radiólogos intervencionistas, especialistas en Radiología general y la colaboración de anestesiólogos”.
El potencial de HIFU frente a las neuralgias
La principal diferencia entre este tratamiento y el que se realiza en otros centros radica en la selección de los pacientes: “Al estar liderado por neurólogos, que son especialistas en dolor craneofacial, el perfilado del paciente es diferente. Esto permite una selección más específica, personalizada y rigurosa”. En este sentido, la especialista añade que en otros centros “se incluyen distintos tipos de dolor en este tratamiento, mientras que en el hospital madrileño se centra exclusivamente en la neuralgia del trigémino, con el objetivo de afinar al máximo la indicación”.
A pesar de los avances logrados con HIFU, la neuróloga subraya que se trata de un proceso lento: “Hasta ahora solo se han tratado tres pacientes y, en su evaluación, se busca analizar aspectos que podrían verse afectados a largo plazo, como la posible aparición de lesiones en estructuras cerebrales”. En este sentido, insiste en que “al tratarse de una técnica que genera una lesión, es fundamental garantizar que no se produzcan efectos cognitivos a largo plazo, que podrían ser incluso más relevantes que el propio dolor”.
La evidencia científica que respalda esta técnica aún es limitada: “Los estudios disponibles incluyen series de pacientes muy heterogéneas, en las que se abordan distintos tipos de dolor, como los derivados de traumatismos o amputaciones”. Por ello, la especialista considera que extrapolar los resultados a patologías concretas “resulta complejo”, lo que refuerza la necesidad de seleccionar pacientes con criterios clínicos muy específicos, como ocurre en la neuralgia del trigémino.
Por último, González-García advierte de que extraer conclusiones con una muestra tan reducida “es arriesgado, ya que tres pacientes son insuficientes”. No obstante, reconoce que “los resultados iniciales son prometedores, y se espera que la técnica continúe evolucionando en esta línea”.
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