El dolor neuropático, ligado a un 25% de las consultas en Atención Primaria

El dolor neuropático, según la Sociedad Española de Neurología (SEN),  tiene una incidencia anual del 1 por ciento de la población, lo que implica que, en España, cada año, se producen más de 400.000 nuevos casos de personas que comienzan a padecer dolor neuropático o dolor con condiciones mixtas (tanto de dolor nociceptivo como de dolor neuropático). El dolor motiva el 40 por ciento de las consultas de pacientes españoles en la Atención Primaria cada año, de los cuales, aproximadamente el 20 por ciento de estos pacientes experimenta dolor más de 6 meses. En todo caso, solo con experimentar dolor durante más de 3 meses ya se considera dolor crónico. Los últimos estudios apuntan a que un 20 por ciento de la población europea sufre dolor crónico, y que en España podría alcanzar al menos a un 17 por ciento de la población. La OMS califica el dolor crónico como la mayor amenaza para la calidad de vida a nivel mundial, supone un coste sociosanitario superior al 3 por ciento del producto interior bruto en Europa y, en España, representa la principal causa de absentismo laboral.

Hasta un 3 por ciento de los pacientes de los pacientes sometidos a cirugía general u ortopédica cursan con dolor neuropático, pero estas cifras son aún más altas en caso de que se haya producido una amputación (el 85 por ciento de los pacientes) o de algún tipo de lesión traumática en el nervio periférico (50 por ciento). También tiene una prevalencia altísima en pacientes con cáncer (33 por ciento), sobre todo en cáncer de mama; con dolor lumbar (37 por ciento); con lesión en la medula espinal (67 por ciento); o con esclerosis múltiple (28 por ciento). Pero, además, también se ha visto que puede ser causado por tóxicos, fármacos, infecciones, alteraciones metabólicas y/o hereditarias, entre otras causas.

“Un alto porcentaje de las personas que sufren dolor crónico en España padece dolor neuropático: hasta un 8-10 por ciento del conjunto de la población. El dolor neuropático no sólo es un tipo de dolor que tiende a la cronificación sino que, a diferencia del dolor nociceptivo, no es causado como respuesta a un estímulo, sino que es un dolor causado por una lesión o enfermedad del sistema somatosensorial, a nivel central o periférico, que hace que el sistema nervioso interprete como dolorosos ciertos estímulos que en realidad no lo son”, explica Alan Luis Juárez-Belaúnde, Coordinador del Grupo de Estudio de Dolor Neuropático de la Sociedad Española de Neurología (SEN).

“Estimamos que un 25 por ciento de las consultas por dolor en Atención Primaria pueden estar relacionadas con pacientes que padecen dolor neuropático, que es considerado como uno de los peores dolores, tanto por la dificultad de tratamiento, como por su enorme complejidad fisiopatológica, como por la intensidad en la que lo experimentan los pacientes”, afirma el especialista.

El dolor neuropático aumenta la prevalencia de la depresión

“Los diversos mecanismos que pueden estar implicados en el dolor neuropático, y la habitual coincidencia de diversos síntomas y enfermedades en un mismo paciente, hace que el dolor neuropático tenga una enorme complejidad tanto de diagnóstico como de tratamiento. Y esto implica que, con mucha frecuencia, este tipo de dolor ni se diagnostique, ni se trate correctamente, con lo que esto supone en términos de pérdida de calidad de vida y de importantes limitaciones funcionales entre los pacientes. Según uno de los últimos estudios que se han realizado en España, el 65 por ciento de los pacientes ha tenido que restringir sus actividades diarias y 82 por ciento refiere un impacto significativo en su calidad de vida debido al dolor”, comenta Alan Luis Juárez-Belaúnde.

Además, los pacientes con dolor neuropático no solo experimentan un dolor más severo que pacientes con otro tipo de dolor, sino que la depresión (34 por ciento), la ansiedad (25 por ciento) y los trastornos del sueño (60 por ciento) son también significativamente más prevalentes, comparado con otros tipos de dolor. Por otra parte, se estima que el 41% de los pacientes con dolor neuropático han sufrido dolor durante más de 5 años.