Investigadores de la Universidad de Chicago (EEUU) han descrito poblaciones de
neuronas y
células asociadas en las
médulas espinales que pueden funcionar como
biomarcadores útiles para un
diagnóstico más temprano.
La esclerosis lateral amiotrófica o ELA es una enfermedad neurodegenerativa que tiene un llamado '
inicio focal', donde se produce un
progresiva parálisis a medida que las neuronas motoras de la médula espinal y el cerebro mueren. Su
diagnóstico temprano no ha sido
posible debido a la
falta de biomarcadores conocidos indicativos de ELA, pero los científicos creen que los cambios celulares que se producen dentro de las neuronas espinales podrían resultar útiles para hacer un diagnóstico más temprano.
"La enfermedad debilitante no tiene un tratamiento efectivo para detener la progresión de la enfermedad y solo hay dos medicamentos que pueden prolongar la supervivencia del paciente unos pocos meses. Por lo tanto, los
nuevos objetivos farmacológicos, especialmente los que podrían administrarse en las etapas más tempranas de la enfermedad, son muy necesarias" ha explicado
Fei Song, profesor asociado de neurología y rehabilitación en la Facultad de Medicina de la UIC.
El hallazgo ayuda a estudiar las funciones del nuevo subtipo
Los investigadores, cuyos hallazgos han sido publicados en la revista 'Neurobiology of Disease', encontraron que los pacientes con ELA de
inicio focal tenían diferentes tipos de neuronas en áreas de la médula espinal que están menos afectadas por la enfermedad, en comparación con los pacientes sin trastornos neurológicos.
También encontraron que las
neuronas espinales en las r
egiones menos afectadas de los pacientes que murieron de ELA de inicio focal se asociaron con células llamadas
microglia y
astrocitos.
"Encontramos un
subtipo nuevo y único de
neuronas motoras en estos pacientes que nunca se informaron", dijo Song. "Ahora que hemos identificado nuevos subtipos de neuronas motoras y microglia presentes en pacientes con ELA, podemos comenzar a estudiar sus
funciones para contribuir a la
progresión de la enfermedad".
Aunque pueda contener afirmaciones, datos o apuntes procedentes de instituciones o profesionales sanitarios, la información contenida en Redacción Médica está editada y elaborada por periodistas. Recomendamos al lector que cualquier duda relacionada con la salud sea consultada con un profesional del ámbito sanitario.