Científicos del Van Andel Institute, en Estados Unidos, han identificado un
nuevo mecanismo que acelera el
envejecimiento en el
cerebro y da lugar a las características biológicas más devastadoras de la
enfermedad de Alzheimer.
Los hallazgos, publicados en la revista 'Nature Communications', unifican en una narrativa coherente
tres teorías detrás de los
orígenes de la enfermedad que explica cómo las células sanas se enferman y ofrece a los científicos nuevas vías para detectar compuestos diseñados, para desacelerar o detener el avance de la enfermedad, algo que los medicamentos existentes no pueden hacer.
"Ahora tenemos una
mejor comprensión de los
factores moleculares que conducen al alzhéimer, que podemos aprovechar para desarrollar estrategias de tratamiento y prevención mejores y desesperadamente necesarias. Esta enfermedad es un
problema de salud pública cada vez mayor en todo el mundo. Necesitamos
mejores opciones para los pacientes y las necesitamos pronto", explica la principal autora del trabajo,
Viviane Labrie.
Los hallazgos se centran en los potenciadores
Los hallazgos se centran en 'marcadores de volumen' genéticos llamados
potenciadores, que
aumentan o
disminuyen la
actividad de los genes en función de influencias como el envejecimiento y los factores ambientales. Labrie y sus compañeros examinaron exhaustivamente los potenciadores en las células cerebrales de personas en
diferentes etapas de la enfermedad de Alzheimer y los
compararon con las células de personas sanas.
Así, han demodtrado que en el envejecimiento normal hay una
pérdida progresiva de marcas epigenéticas importantes en los potenciadores. Esta pérdida se
acelera en los cerebros de las personas con Alzheimer, esencialmente haciendo que sus células cerebrales actúen más viejas de lo que son y dejándolas vulnerables a la enfermedad.
Al mismo tiempo, han concluido que estos potenciadores
sobreactivan un conjunto de
genes involucrados en la patología de Alzheimer en las células cerebrales, estimulando la formación de
placas y
ovillos, y
reactivando el
ciclo celular en células completamente formadas, una
combinación altamente tóxica.
"En los adultos, las
células cerebrales normalmente
se dividen. Cuando los potenciadores reactivan la división celular, es increíblemente
dañino. Los cambios en los potenciadores que encontramos también fomentan el desarrollo de placas, que actúan como
gasolina para la propagación de ovillos tóxicos a través del cerebro como un incendio forestal. Tomados en conjunto, las anormalidades potenciadoras que promueven las placas, los ovillos y la reactivación del ciclo celular parecen estar preparando el camino para la
muerte de las
células cerebrales en la enfermedad de Alzheimer", detalla Labrie.
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