En una declaración publicada en el
European Respiratory Journal, una
coalición de médicos del aparato respiratorio y científicos de los seis continentes advierte sobre los
peligros que representan para los
niños y adolescentes los
cigarrillos electrónicos. Dicen que hay una creciente evidencia de que estos dispositivos (e-cigarrillos)
dañan la salud y son
altamente adictivos, pero que los fabricantes los están comercializando como cigarrillos "
más saludables" y su popularidad entre los jóvenes está creciendo.
Como resultado, estos expertos piden una
prohibición inmediata de los aromatizantes y la comercialización de cigarrillos electrónicos como
alternativas de menor riesgo para niños y adolescentes.
El documento de el
Foro de Sociedades Respiratorias Internacionales, una colaboración de nueve organizaciones de América del Norte y del Sur, Europa, África, Asia y Australia que se creó para promover la salud pulmonar en todo el mund, reúne una
amplia gama de hallazgos de investigación sobre los cigarrillos electrónicos.
Destaca la evidencia de que los niños y adolescentes son
altamente susceptibles a la adicción a la
nicotina, y que el uso de cigarrillos electrónicos ha aumentado considerablemente en este grupo de edad hasta convertirse en el
producto de tabaco más utilizado entre los adolescentes en algunos países.
Los autores presentan un conjunto de
recomendaciones basadas en la evidencia para proteger a los jóvenes de la adicción a la nicotina y sus efectos nocivos. El documento fue escrito por
Thomas Ferkol, profesor de Pediatría y profesor de Biología Celular y Fisiología en la Universidad de Washington en St. Louis, Estados Unidos.
Estos productos "normalizan" el tabaquismo
"Hasta hace poco, los riesgos de los cigarrillos electrónicos y su
creciente popularidad entre los niños y adolescentes se ignoraban. Escribimos esta declaración para abordar las
preocupaciones de salud pública sobre el uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes", dice
Berenson-Allen.
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"Los cigarrillos electrónicos actúan como puente al consumo de cigarrillos tradicionales en adolescentes"
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"El diseño del producto, los sabores, el marketing y la percepción de seguridad y aceptabilidad han incrementado el atractivo de los cigarrillos electrónicos para los jóvenes. Estos productos '
normalizan' el tabaquismo y conducen a nuevas generaciones adictas a la nicotina", añade.
Los autores encontraron evidencia creciente de que los cigarrillos electrónicos actúan como un "
puente" al
consumo de cigarrillos tradicionales en adolescentes. "Algunas personas realmente creen que los cigarrillos electrónicos podrían usarse como una
técnica para dejar de fumar, pero estos productos también son una entrada a la adicción a la nicotina y al consumo de tabaco en los jóvenes", dice el profesor Ferkol.
La coautora
Charlotta Pisinger, profesora clínica de Control del Tabaco en Bispebjerg y el Hospital Frederiksberg y la Universidad de Copenhague, Dinamarca, subraya: "Aunque la
exposición a los ingredientes potencialmente dañinos de los cigarrillos electrónicos puede ser
más baja que los cigarrillos tradicionales, esto no significa que los cigarrillos electrónicos sean inofensivos. Y cuando hablamos de niños y adolescentes que prueban los cigarrillos electrónicos por primera vez, no deberíamos comparar su uso con los cigarrillos tradicionales. Deberíamos compararlos con el
consumo de tabaco".
Más de 7.500 cigarrillos con sabores diferentes
El documento presenta una serie de
recomendaciones de expertos que, según los autores, protegerán a este
grupo vulnerable. Afirman que los cigarrillos electrónicos deben ser regulados de la misma manera que los productos de tabaco e incluidos en las políticas de no fumar y dicen que debería ponerse una
prohibición de venta a los jóvenes de todo el mundo, la cual debería ser obligatoria. Debe
cesar la publicidad de cigarrillos electrónicos como alternativas de menor riesgo dirigidas a jóvenes y adultos jóvenes.
El texto también pide la
prohibición de los productos con sabor, porque hay evidencia de que los aromatizantes atraen a los jóvenes a los cigarrillos electrónicos. Actualmente, hay
más de 7.500 e-cigarrillos con
gustos diferentes y
recambios disponibles. Finalmente, los autores aconsejan
más investigaciones sobre los efectos en la salud, así como vigilar su uso en diferentes países.
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Su regulación varía ampliamente según el país
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La regulación de los cigarrillos electrónicos varía ampliamente en todo el mundo. Por ejemplo, la
legislación sobre la edad mínima para comprarlos
no existe o no se aplica en la mayoría de los países.
"Los cigarrillos electrónicos no están reglamentados, en particular en los países de bajos y medianos ingresos. Se comercializan como una herramienta para dejar de fumar y una alternativa más segura que los cigarrillos de tabaco", advierte
Aneesa Vanker, especialista principal en Neumología Pediátrica en el Hospital Infantil de la Cruz Roja War Memorial, de la Universidad de Ciudad del Cabo, en Sudáfrica.
"Sin embargo, existe una creciente evidencia de que la nicotina tiene muchos
efectos adversos agudos y a largo plazo, incluida la
adicción. Los jóvenes corren un
riesgo particular. Queremos que los responsables de la toma de decisiones a nivel local, regional y nacional reconozcan la creciente amenaza a la salud pública que representan los cigarrillos electrónicos para los niños y adolescentes.
Inhalar algo que no sea aire nunca es bueno para los pulmones de un niño", concluye.
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