La EPOC es más mortífera, pero el asma es más prevalente. Actualmente, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es la cuarta causa de muerte en el mundo, por detrás de la cardiopatía isquémica, el cáncer, y las neumonías, según el estudio GBD de la Carga Mundial de las Enfermedades, de la Universidad de Washington en Seattle. En concreto, en 2015, la EPOC causó ocho veces más muertes que el asma, mientras que el asma fue la enfermedad respiratoria crónica más prevalente en todo el mundo, concluye un estudio publicado recientemente en The Lancet Respiratory Medicine, financiado por la Fundación Bill & Melinda Gates.
La EPOC y el asma causan la muerte de 3,6 millones de personas en todo el mundo, según este estudio sobre la mortalidad, prevalencia y discapacidad de ambas enfermedades, estimadas a partir de un análisis sistemático de los datos de 188 países desde 1990 y hasta 2015. La EPOC es un trastorno respiratorio crónico y progresivo que puede manifestarse en forma de enfisema o de bronquitis crónica, la mayor parte de las veces debido al tabaquismo, aunque también a otras exposiciones ambientales. En 2015, provocó el fallecimiento de 3,2 millones de personas, lo que supuso un aumento de la mortalidad por esta causa del 11,6 por ciento respecto a 1990, mientras que el asma provocó 400.000 defunciones, un 26,7 por ciento menos desde 1990, según el citado estudio.
La prevalencia de ambas enfermedades ha crecido desde 1990: un 44,2 por ciento en el caso de la EPOC y un 12,6 por ciento en el del asma. “Los números de casos absolutos en todo el mundo han aumentado porque hay más población y a su vez más población envejecida, pero cuando evaluamos la tendencia epidemiológica de ambas enfermedades por tasas de edad estandarizadas, vemos que en realidad se han vuelto menos comunes y menos mortales desde 1990”, ha precisado Joan B. Soriano, epidemiólogo, primer firmante de este estudio, realizado por más de 400 investigadores, y asesor científico de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (Separ). En este estudio también ha participado Josep Mª Antó, neumólogo y miembro de Separ.
Principales factores de riesgo
Los principales factores de riesgo que conducen al desarrollo y progresión de la EPOC son el tabaquismo y la contaminación del aire, a los que cabe añadir el uso de combustibles como madera o carbón en interiores para cocinar o calentar el hogar en el caso de los países más desfavorecidos, mientras que las causas del asma son más variadas, con pólenes, alérgenos animales, exposiciones ocupacionales, y hongos, aunque también contribuyen el tabaquismo activo o pasivo y la exposición a ciertos alérgenos en interiores o en la naturaleza.
“Es crucial que las personas expuestas a estos factores de riesgo acudan a un neumólogo y se sometan a una evaluación de la función pulmonar, pues tanto la EPOC como el asma se pueden diagnosticar con una espirometría y son tratables. En el caso de la EPOC, el diagnóstico es vital para controlar la enfermedad, porque el daño que se va produciendo en el tejido pulmonar llega a ser irreversible y se añade al proceso natural del envejecimiento”, advierte
Soriano.
Otro dato importante del estudio es que ambas enfermedades son una importante causa de discapacidad. En 2015 la EPOC causó el 2,6 por ciento de años de vida ajustados o perdidos por discapacidad (AVAD), mientras que el asma se asoció al 1,1% de AVAD.
Los países donde la EPOC tiene un especial impacto sanitario, según este estudio, son Papua Nueva Guinea, India, Lesoto y Nepal, mientras que el asma supone una importante carga de enfermedad en Afganistán, la República Centroafricana, Fiji, Kiribati, Lesoto, Papua Nueva Guinea y Swazilandia.
La EPOC y el asma en España
En España, las cifras de las enfermedades respiratorias son muy relevantes. El número de fallecidos por enfermedades del sistema respiratorio se incrementó un 18,3 por ciento en 2015, hasta situarse con una tasa de 111,7 muertes por cada 100.000 habitantes, y es la cuarta causa de defunción. Las enfermedades del aparato respiratorio representan el segundo grupo de enfermedades con mayor número de hospitalizaciones en España (un 12,3 por ciento del total según datos de 2015 del Instituto Nacional de Estadística), con una media de 6,8días de ingreso. El estudio GBD 2015 estima que cada año mueren en España mil personas por asma y 29 mil por EPOC.
Entre las enfermedades respiratorias más prevalentes están el asma, que afecta a más de 3,1 millones de españoles, y la EPOC que afecta a 2,9 millones. El tabaquismo, que padecen alrededor de 10 millones de españoles y cuya edad de comienzo se establece en torno a los 13,5 años está íntimamente relacionado con todas estas enfermedades siendo la principal causa de algunas de ellas (EPOC y cáncer de pulmón) y un factor de riesgo muy relevante en el resto (asma, neumonías y otras infecciones respiratorias, tuberculosis y apnea del sueño).
Diversos estudios muestran que en España hasta el 73 por ciento de los pacientes que sufren EPOC está sin diagnosticar y aunque el asma sea menos mortal que la EPOC, los neumólogos destacan que no se debe restar importancia a las crisis asmáticas, puesto que cerca de un dos por ciento de los ingresos en hospitales españoles están producidos por crisis asmáticas y el 80 por ciento son evitables, ya que se deben a un mal control del asma. De hecho, en España el asma es la cuarta causa de absentismo laboral y la primera de ausencia escolar.
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