Una nueva vía abre la puerta hacia una cura contra el resfriado

Investigadores han probado en el laboratorio una molécula que puede combatir el virus del resfriado común al impedir que secuestre células humanas. Las primeras pruebas basadas en laboratorio con células humanas han demostrado su capacidad para bloquear completamente múltiples cepas de virus del resfriado. El equipo espera pasar a ensayos en animales y luego en humanos.

El resfriado común es causado por una familia de virus con cientos de variantes, por lo que es casi imposible inmunizarse o vacunarse contra todos ellos; además de que los virus evolucionan rápidamente, lo que significa que pueden ganar resistencia a los fármacos rápidamente.

Por estos motivos, la mayoría de los remedios contra el resfriado dependen del tratamiento de los síntomas de la infección, como secreción nasal, dolor de garganta y fiebre, en lugar de combatir el virus en sí.

La molécula se dirige a una proteína humana

Sin embargo, esta nueva molécula, desarrollada por investigadores del Imperial College London, en Reino Unido, tiene como objetivo N-myristoyltransferase (NMT), una proteína en células humanas. Los virus "secuestran" la NMT de las células humanas para construir la proteína "caparazón" o cápside, que protege el genoma del virus, según se detalla en un artículo sobre este trabajo publicado en la revista Nature Chemistry.

También actúa contra la polio y los virus de la fiebre aftosa

Todas las cepas del virus necesitan esta misma proteína humana para hacer nuevas copias de sí mismas, por lo que la molécula debería funcionar contra todas ellas. Además, también actúa contra los virus relacionados con el virus del resfriado, como la polio y los de la fiebre aftosa.

Asimismo, la molécula se dirige a una proteína humana y no al virus en sí, lo que hace que la aparición de virus resistentes sea altamente improbable.

El investigador principal, el profesor Ed Tate, del Departamento de Química de Imperial, explica que "el resfriado común es un inconveniente para la mayoría de nosotros, pero puede causar complicaciones graves en personas con enfermedades como asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

Un medicamento como este podría ser extremadamente beneficioso si se administra temprano en la infección, y estamos trabajando en la creación de una versión que pueda inhalarse, para que llegue a los pulmones rápidamente". 

Más de cien veces más potente que moléculas anteriores   

Ha habido intentos previos de crear medicamentos que se dirigen a las células humanas en lugar de a los virus, pero muchos tienen el efecto secundario de ser tóxicos. Los investigadores demostraron que la nueva molécula bloqueaba completamente varias cepas del virus sin afectar a las células humanas. Se necesitan más estudios para asegurarse de que no sea tóxico en el cuerpo.

El equipo de investigación incluyó los laboratorios del profesor Roberto Solari y el profesor Seb Johnston, en el Instituto Nacional de Corazón y Pulmón de Imperial, y Aurelie Mousnier, de Imperial y de 'Queen's Univesity Blefast, biólogos estructurales de la Universidad de York y colegas del Instituto Pirbright.

"Estamos trabajando en la creación de una versión que pueda inhalarse"

"La forma en la que funciona el medicamento supone que necesitamos estar seguros de que se estaba utilizando contra el virus del resfriado y no en afecciones similares con diferentes causas, para minimizar la posibilidad de efectos secundarios tóxicos", asegura Tate.

El equipo de Química Medicinal en el grupo Tate en Imperial, dirigido por Andy Bell, originalmente estaba buscando compuestos que se centraran en la proteína de los parásitos de la malaria. Al examinar grandes bibliotecas de compuestos, encontraron dos exitosos y se sorprendieron al descubrir que funcionaban mejor juntos.

Al inventar una forma novedosa de combinar los dos, crearon una molécula, con nombre en código IMP-1088, que es más de cien veces más potente que las moléculas anteriores que se dirigen a la proteína en los humanos.