Un genetista desmonta el mito del bebé a la carta: "No hay modificación"

La ciencia avanza cada vez más, mejorando la calidad de vida de las personas, previniendo enfermedades y revelando características importantes de cada uno incluso antes de nacer. La Genética juega un papel fundamental en este avance, tanto que en los últimos meses se han dado a conocer clínicas de reproducción asistida en Estados Unidos que prometen mejorar las características de los futuros bebés. Aunque a simple vista puede parecer que los padres pueden diseñar a la carta a sus hijos, escogiendo su color de ojos o su estatura, en realidad estas técnicas se encuentran con limitaciones. Xavier Vendrell, responsable de la Unidad de Genética Reproductiva de Eurofins Sistemas Genómicos, aclara a Redacción Médica este planteamiento. “En realidad lo que se está haciendo allí, más que diseñar bebés a la carta, es seleccionar embriones que tengan unas características que llamamos beneficiosas, por ejemplo, que sean los más inteligentes, los más altos…”, especifica el especialista. Vendrell aclara que no es una modificación genética del embrión, sino que se seleccionan aquellos que por su propia naturaleza genética ya tienen predisposición a una mejora.

Un problema destacable en lo que respecta a estos procedimiento es que, en este tipo de características, que se llaman poligénicas, no hay un gen específico, como puede haber para una enfermedad concreta como la fibrosis quística, sino que puede haber muchos de ellos implicados. “No se sabe con detalle cómo se hereda, ni si realmente, si seleccionas un embrión va a ser realmente más inteligente o más resistente a determinados fármacos”, sostiene el especialista. Entonces, estas selecciones se basan en estudios poblacionales, lo que hace que no sea algo preciso. “Por ejemplo, se ha visto que un grupo de niños con capacidades especiales comparten una serie de mutaciones en algunos genes y eso tiene cierta heredabilidad. Pero eso no sirve a nivel prospectivo”, explica Vendrell. Ahonda en la cuestión añadiendo que, aunque se pueda explicar de alguna forma que esas personas tienen unas características genéticas favorables, no sirve para predecir que todas las que lo tengan van a ser como ellas: “Hay todavía un desfase entre lo que se sabe, el conocimiento genético de determinados rasgos y lo que realmente pasará en el futuro. No hay una relación causa-efecto”, expone.

El posicionamiento de los genetistas españoles

Aunque esto tiene ya su base en Estados Unidos, al otro lado del mundo, en España, el posicionamiento es contrario a estas prácticas de reproducción asistida. “La Sociedad Española de Fertilidad, la Sociedad Española de Genética Humana o Asebir, la actitud que tienen es en contra. Tanto los grupos de trabajo en los que estamos como la opinión general de los expertos es que no estamos todavía contemplando esa opción”, afirma Vendrell al respecto.

Cuando se le pregunta acerca de si encuentra beneficios en estos procedimientos, el genetista opina que no, en el sentido de que no existe una evidencia clara de que eso vaya a pasar realmente. En el caso español, concretamente, la realidad es que las personas que acuden a clínicas de reproducción asistida lo hacen con el objetivo de conseguir un embarazo por un problema de infertilidad, no para “mejorar la especie”. “Es muy raro que vayan a propósito a hacer eso. Lo que pasa es que ya que les hacen el análisis de las anomalías cromosómicas, pues de paso se analizan otros genes relacionados con la inteligencia o algunas enfermedades poligénicas”, subraya el especialista.

La clave está en que, al tratarse de rasgos muy difíciles de medir, hay que esperar a que pasen los años para comprobar si esos embriones que se seleccionaron por tener más probabilidad de ser de una forma u otra han dado resultado. “Si tú tienes fibrosis quística y el niño ya nace sin ella pues ya lo has conseguido, está claro. Pero en estos rasgos de carácter heterogéneo luego es difícil demostrar que eso ha pasado”, concluye.