El
Premio Nobel de Medicina 2022 ha sido otorgado este lunes a
Svante Pääbo "por sus descubrimientos sobre los genomas de homínidos extintos y la evolución humana". La semana de los célebres galardones ha dado inicio con los premiados en
Medicina o Fisiología por parte del Instituto Karolinska. El Premio Nobel es el
galardón científico internacional más prestigioso que se otorga cada año para reconocer a personas o instituciones que han llevado a cabo
investigaciones, descubrimientos o contribuciones notables a la humanidad.
La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo ha explicado que Pääbo ha establecido una
disciplina científica completamente nueva, la paleogenómica. Al revelar las diferencias genéticas que distinguen a todos los humanos vivos de los homínidos extintos, "sus descubrimientos proporcionan la base para explorar
lo que nos hace únicamente humanos", apunta.
Además, a través de su investigación pionera, el premio Nobel de Medicina 2022 "logró algo aparentemente imposible:
secuenciar el genoma del neandertal, un pariente extinto de los humanos actuales".
El biólogo Pääbo también hizo "el sensacional
descubrimiento de un homínido extinto, el Denisova, completamente a partir de datos del genoma recuperados de una muestra de hueso del dedo pequeño".
El investigador descubrió que se había producido una transferencia de genes de estos homínidos ahora extintos al Homo sapiens. Este antiguo flujo de genes para los humanos actuales tiene relevancia fisiológica hoy en día, por ejemplo,
afectando la forma en que nuestro sistema inmunológico reacciona a las infecciones.
Trayectoria de Svante Pääbo
Pääbo, especialista en genética evolutiva, nació en Estocolmo en 1955 y
obtuvo su doctorado en la Universidad de Upsala en 1986. Desde 1997, ha desempeñado el cargo de director del Departamento de Genética del
Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania.
En agosto de 2002, un equipo encabezado por Pääbo publicó una serie de descubrimientos sobre
el "gen del lenguaje", FoxP2, el cual está ausente o se encuentra dañado en algunos individuos con discapacidades fonoaudiológicas.
Pääbo es considerado como uno de los
fundadores de la paleogenética, disciplina que utiliza los métodos de la genética para estudiar los primeros humanos y otras poblaciones de la prehistoria. En 2006, anunció un plan para
reconstruir el genoma completo del hombre Neandertal, el Proyecto del genoma del neandertal.
En febrero de 2009, en la reunión anual de la American Association for the Advancement of Science, se anunció que el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, en colaboración con la corporación 454 Life Sciences, había completado el
borrador de la primera versión del genoma del Neandertal, con más de 3.000 millones de pares de bases secuenciadas, proyecto dirigido por Pääbo.
En marzo de 2010, Pääbo y su equipo publicaron un informe sobre el
análisis del ADN de un hueso de dedo hallado en las
cuevas de Denisova en Siberia, cuyos resultados sugirieron que pertenecía a un miembro extinto del género Homo aún no reconocido, bautizado como
homínido de Denisova.
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