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Sustituir al médico por enfermeras no genera ahorro o infla los costes
Un estudio con datos de 28.000 pacientes revela que apostar por la Enfermería genera más derivaciones
Personal Sanitario en los pasillos de un hospital.
12 feb 2026. 10.30H
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El Sistema Nacional de Salud (SNS) está cada vez más tensionado por la cronicidad, el envejecimiento y las listas de espera. Estos hechos hace que las gerencias sanitarias vean en la Enfermería una válvula de escape financiera. Sin embargo, la última gran revisión de un estudio publicado en Cochrane —con datos de 28.000 pacientes— frena en seco el entusiasmo contable: reemplazar la bata blanca por la enfermera en el hospital no garantiza el ahorro y, en ocasiones, infla el gasto por una mayor duración de las consultas y un incremento en las derivaciones.
La escasez global de facultativos —se prevé un déficit de 400.000 médicos en los países de la OCDE para 2030— empuja a los hospitales a transferir competencias clínicas. Pero la ecuación económica no es lineal. Los autores del estudio advierten de que la sustitución de enfermeras por médicos "no es un enfoque de talla única" y sus efectos económicos dependen drásticamente del entorno.
El análisis económico de 36 ensayos clínicos arroja una "certeza baja" y resultados contradictorios que desmontan el mito de la enfermera como recurso "low cost". Mientras que en las consultas externas (como clínicas de diabetes o Atención Primaria) 15 de los 22 estudios reportaron costes menores, la tendencia se invierte o se estanca en la hospitalización.
De hecho, nueve estudios reportaron "costes aumentados" al implementar modelos liderados por Enfermería. El documento detalla que este incremento financiero responde a una operativa clínica distinta: las enfermeras suelen realizar "consultas más largas" y generan un mayor volumen de "derivaciones y prescripciones de fármacos" que sus homólogos médicos. Un ensayo sobre lesiones menores en urgencias ilustra esta mecánica. El coste final aumentó porque las tarifas de las enfermeras especializadas superaban a las de los MIR (junior doctors) en los turnos de noche y fines de semana.
El incremento o la variación del gasto no compromete la seguridad del paciente. La revisión confirma un "empate técnico" en las tasas de mortalidad, con un riesgo relativo de 1.03, lo que indica que "probablemente hay poca o ninguna diferencia" en la supervivencia entre ser atendido por una enfermera o un médico. Los eventos de seguridad del paciente siguen un patrón idéntico.
No obstante, el estudio matiza que la Enfermería podría ofrecer "mejores resultados en ciertos casos" muy específicos. Los datos sugieren una "ligera mejora" en la función física de pacientes posagudos y en el control de patologías como la diabetes o el eczema cuando lideran las enfermeras.
El documento insta a los gestores a redistribuir los recursos basándose en "logros profesionales en lugar de jerarquías históricas". Sin embargo, los revisores lanzan una advertencia a los planificadores sanitarios: considerar la sustitución solo como remedio a la falta de médicos ignora "el impacto en la fuerza laboral de Enfermería", un sector ya castigado por la sobrecarga asistencial.
La conclusión de los autores es taxativa y aleja cualquier triunfalismo financiero: "Aunque la sustitución de enfermeras por médicos puede dar mejores resultados en ciertos casos, la evidencia es incierta", lo que obliga a auditar los tiempos y recursos de cada unidad antes de cambiar el modelo de atención, en lugar de asumir un ahorro automático que los datos no sostienen.
La escasez global de facultativos —se prevé un déficit de 400.000 médicos en los países de la OCDE para 2030— empuja a los hospitales a transferir competencias clínicas. Pero la ecuación económica no es lineal. Los autores del estudio advierten de que la sustitución de enfermeras por médicos "no es un enfoque de talla única" y sus efectos económicos dependen drásticamente del entorno.
El espejismo del coste
El análisis económico de 36 ensayos clínicos arroja una "certeza baja" y resultados contradictorios que desmontan el mito de la enfermera como recurso "low cost". Mientras que en las consultas externas (como clínicas de diabetes o Atención Primaria) 15 de los 22 estudios reportaron costes menores, la tendencia se invierte o se estanca en la hospitalización.
De hecho, nueve estudios reportaron "costes aumentados" al implementar modelos liderados por Enfermería. El documento detalla que este incremento financiero responde a una operativa clínica distinta: las enfermeras suelen realizar "consultas más largas" y generan un mayor volumen de "derivaciones y prescripciones de fármacos" que sus homólogos médicos. Un ensayo sobre lesiones menores en urgencias ilustra esta mecánica. El coste final aumentó porque las tarifas de las enfermeras especializadas superaban a las de los MIR (junior doctors) en los turnos de noche y fines de semana.
Seguridad clínica intacta
El incremento o la variación del gasto no compromete la seguridad del paciente. La revisión confirma un "empate técnico" en las tasas de mortalidad, con un riesgo relativo de 1.03, lo que indica que "probablemente hay poca o ninguna diferencia" en la supervivencia entre ser atendido por una enfermera o un médico. Los eventos de seguridad del paciente siguen un patrón idéntico.
No obstante, el estudio matiza que la Enfermería podría ofrecer "mejores resultados en ciertos casos" muy específicos. Los datos sugieren una "ligera mejora" en la función física de pacientes posagudos y en el control de patologías como la diabetes o el eczema cuando lideran las enfermeras.
El documento insta a los gestores a redistribuir los recursos basándose en "logros profesionales en lugar de jerarquías históricas". Sin embargo, los revisores lanzan una advertencia a los planificadores sanitarios: considerar la sustitución solo como remedio a la falta de médicos ignora "el impacto en la fuerza laboral de Enfermería", un sector ya castigado por la sobrecarga asistencial.
La conclusión de los autores es taxativa y aleja cualquier triunfalismo financiero: "Aunque la sustitución de enfermeras por médicos puede dar mejores resultados en ciertos casos, la evidencia es incierta", lo que obliga a auditar los tiempos y recursos de cada unidad antes de cambiar el modelo de atención, en lugar de asumir un ahorro automático que los datos no sostienen.
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