Un nuevo estudio
publicado en Nature Medicine sugiere que las personas que sufren de
dolor crónico pueden obtener un mayor alivio si duermen más o, a falta de eso, tomar remedios para promover la vigilia como la
cafeína, a cambio de los analgésicos estándar como el ibuprofeno o la morfina.
El equipo de investigación del Hospital de Niños de Boston y del Centro Médico Beth Israel Deaconess (BIDMC, por sus siglas en inglés), en Estados Unidos, utilizó a
ratones para medir con precisión los efectos de la
pérdida de sueño aguda o crónica sobre la somnolencia y la sensibilidad a estímulos dolorosos y no dolorosos, usando auriculares pequeños que tomaron lecturas de electroencefalografía (EEG) y electromiografía (EMG).
"Encontramos que cinco días consecutivos de privación moderada del sueño pueden
exacerbar significativamente la sensibilidad al dolor con el tiempo en ratones sanos. La respuesta fue específica al dolor y no se debió a un estado de hiperexcitabilidad general a ningún estímulo", explica Alban Latremoliere, que trabaja en el laboratorio de Clifford Woolf, en el Centro F.M. Kirby de Neurobiología en el Hospital Infantil de Boston.
A diferencia de otros estudios del sueño que obligan a los ratones a permanecer despiertos caminando en las cintas de correr, estos expertos privaron a los ratones de sueño entreteniéndoles con juguetes o actividades pero con la precaución de
no sobreestimularlos. De esta manera, mantuvieron a grupos de entre seis a doce ratones
despiertos durante 12 horas en una sesión, o seis horas
durante cinco días consecutivos, monitoreando su somnolencia y hormonas del estrés (para asegurarse de que no estaban estresados) y realizándoles pruebas sobre el dolor.
La sensibilidad al dolor se midió de manera cegada exponiendo a los ratones a cantidades controladas de
calor, frío, presión o capsaicina (el componente activo de los chiles picantes) y luego se midió cuánto tiempo le llevó al animal alejarse (o lamer el malestar causado por la capsaicina). Los investigadores también probaron las
respuestas a estímulos no dolorosos, como saltar cuando son sorprendidos por un fuerte sonido súbito.
Analgésicos que dependan del estado biológico del paciente
Analgésicos comunes como el ibuprofeno no bloquearon la hipersensibilidad dolorosa inducida por la pérdida del sueño e, incluso, la morfina perdió la mayor parte de su eficacia en los ratones privados de sueño. Estas observaciones sugieren que
los pacientes que usan estos fármacos para aliviar el dolor podrían tener que aumentar su dosis para compensar la pérdida de eficacia debido a la pérdida del sueño, aumentando así su riesgo de efectos secundarios.
Sin embargo, tanto
la cafeína como el modafinilo, fármacos utilizados para promover la vigilia,
bloquearon con éxito la hipersensibilidad al dolor causada por la pérdida de sueño aguda y crónica. "Esto representa un nuevo tipo de analgésico que no se había considerado antes, uno que
depende del estado biológico del animal", señala Woolf, director del Centro Kirby del Hospital Infantil de Boston. "Estos fármacos podrían ayudar a interrumpir el ciclo de dolor crónico, en el que el dolor interrumpe el sueño, que luego promueve el dolor, lo que altera aún más el sueño", incide.
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