La
histamina es una sustancia muy reconocida por sus funciones
fisiológicas y particularmente también por ser mediadora de las reacciones alérgicas, en las que se produce una liberación de histamina endógena que provoca los
síntomas clásicos de las alergias. Mucho menos conocido es que numerosos alimentos también contienen histamina en cantidades variables y que, en ocasiones, el consumo de estos alimentos puede provocar las denominadas intoxicaciones histamínicas, con una sintomatología similar a la de las alergias. En este escenario, una investigación de la
Universitat de Barcelona (UB)
ha identificado en los germinados de legumbres una alternativa vegetal a las personas intolerantes a la histamina, que será probado en el
Hospital Clínic.
Las intoxicaciones histamínicas tienen una incidencia importante en la población, siendo el año pasado la tercera causa de intoxicaciones de origen alimentario en Cataluña. La catedrática de Nutrició i Bromatología de la UB,
Carmen Vidal, ha identificado este problema y la solución aportada le ha valido el reconocimiento de la UB, ganando los premios del
Consell Social y de la Fundació Bosch i Gimpera. Así, la especialista destaca en
Redacción Médica que “estas intoxicaciones se producen después de
consumir alimentos con cantidades elevadas de histamina, pero que los contenidos responsables de la aparición de los síntomas son muy variables. Este indicador hizo pensar a la comunidad científica que existía una sensibilidad individual, y es por ello que desde la UB se decidió estudiar esta causa”.
El grupo de investigación de Vidal puso el foco en este problema y centraron su investigación en el
enzima Di-Amino-Oxidasa (DAO), “responsable de la
degradación intestinal de la histamina exógena, postulando que una baja actividad de este enzima es la responsable de la aparición de los síntomas, incluso tras el consumo de alimentos con cantidades moderadas o incluso bajas de histamina”. Esta
situación clínica de baja actividad DAO intestinal se reconoce desde hace pocos años con el nombre de “intolerancia a la histamina” y es actualmente objeto de un creciente interés científico y social.
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"La DAO es responsable de la degadación intestinal de la histamina exógena"
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Para evitar la aparición de los síntomas, la especialista asegura que los intolerantes a la histamina “tienen como primera opción
seguir una dieta baja en histamina. Esto tiene ciertas dificultades ya que esta amina se encuentra ampliamente distribuida en muchos alimentos y existe el gran riesgo de caer en dietas muy restrictivas, que comprometan el
adecuado aporte de nutrientes”. Otra alternativa de tratamiento es “la ingesta de complementos dietéticos que aporten DAO, para ayudar a la degradación de histamina en el intestino e impedir o reducir su acumulación plasmática y evitar en consecuencia la aparición de la sintomatología”.
Posibles fuentes de DAO de origen vegetal
La gran diferencia entre las
alergias y la intoxicación histamínica, es que en el primer caso la histamina plasmática elevada es consecuencia de una liberación endógena, mientras que, en el segundo, la histamina es de origen dietético. Por poner un ejemplo comparativo, la especialista habla sobre la
lactasa, enzima que tiene por objetivo “la degradación de la
lactosa de la leche, permitiendo que las personas que son intolerantes puedan consumirla”. Ante esta casuística, la ganadora del premio expone que, si “se da un complemento que contenga el enzima DAO, se puede degradar la histamina a nivel intestinal, evitando o reduciendo su absorción”. Actualmente, desde 2017, los complementos de DAO han sido aprobados como “novel Food” por la EFSA (
European Authority of Food Safety) y ya se comercializan desde hace algunos años complementos obtenidos a partir de riñón de cerdo como materia prima.
Los investigadores de la UB han centrado su trabajo en la búsqueda de
posibles fuentes de DAO de origen vegetal, demostrando que “los germinados de legumbres son ricos en este enzima y particularmente centraron su trabajo en el germinado de guisante”. Los investigadores estudiaron las condiciones óptimas de germinación y otros factores, consiguiendo, según la especialista, “un ingrediente con una actividad enzimática comparable o incluso superior a la del producto de origen animal”.
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"Los germinados de legumbres son ricos en este enzima"
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El nuevo ingrediente permite ofrecer “una alternativa vegetal a las personas intolerantes a la histamina, ampliando las
opciones dietéticas disponibles, especialmente para personas
vegetarianas,
veganas o con restricciones religiosas para el consumo de productos de origen porcino”. Además, la obtención del nuevo ingrediente rico en DAO de origen vegetal “es más sostenible desde la perspectiva medioambiental, y de costes económicos, que el obtenido a partir de riñón de cerdo”.
El Clínic testará in vivo la investigación
La catedrática de la Universidad de Barcelona señala que actualmente ya está en marcha un gran estudio de intervención, en colaboración con investigadores del
Hospital Clínic de Barcelona, para validad en personas con intolerancia a la histamina la eficacia de este nuevo ingrediente: “El estudio prospectivo, doble ciego, aleatorizado y controlado con placebo que se está realizando, esperamos mejore los resultados positivos que ya existen en pequeños estudios realizados con complementos DAO de origen animal y señala también que según sus conocimientos no existe aún a nivel mundial ningún estudio clínico realizado con DAO vegetal”.
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