Los pacientes con diabetes que han sido diagnosticados por un
médico de cabecera que muestra empatía hacia ellos tienen un
50 por ciento menos de probabilidades de
muerte prematura, según un
estudio de la Universidad de Cambridge.
En el contexto de la
atención sanitaria, la empatía se refiere a aquella que incorpora la comprensión de la perspectiva del paciente, la toma de decisiones compartida entre el paciente y el médico, y la
consideración del contexto más amplio en el que se experimenta la enfermedad.
Los investigadores de Cambridge dieron seguimiento a
867 personas en 49 consultorios generales en el Reino Unido para examinar la asociación entre la empatía del médico de Atención Primaria y la incidencia de eventos de
enfermedades cardiovasculares (como ataque cardíaco y accidente cerebrovascular) o
muerte.
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Se siguió a 867 personas en 49 consultorios generales para examinar la asociación entre empatía del médico y eventos cardiovasculares
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Doce meses después del diagnóstico, los pacientes evaluaron la empatía de su médico de cabecera y sus experiencias de
atención diabética durante el año anterior utilizando el cuestionario de consulta y empatía relacional. Luego, los investigadores
dividieron sus puntajes en tres grupos. Los resultados del estudio se han publicado en la
revista Annals of Family Medicine.
Los resultados de la investigación
De los 628 participantes que completaron el cuestionario, poco menos de uno de cada cinco (el 19 por ciento) experimentó un
evento de enfermedad cardiovascular y un número similar (el 21 por ciento) murió durante el seguimiento por causas como
cáncer y ataque cardíaco.
Aquellos pacientes que reportaron mejores experiencias de empatía en los primeros 12 meses después del diagnóstico tuvieron un riesgo significativamente menor (40-50 por ciento) de muerte durante los siguientes 1
0 años en comparación con aquellos que experimentaron una baja empatía del médico.
Los participantes que experimentaban una mejor empatía también tendían a tener un
menor riesgo de eventos de enfermedad cardiovascular, aunque esto no fue estadísticamente significativo.
"Al tratar de controlar la creciente carga de las enfermedades crónicas prevenibles, estamos avanzando cada vez más hacia una
atención sanitaria de precisión, una atención orientada a objetivos y una evaluación basada en la tecnología, al tiempo que nos centramos menos en los aspectos empáticos humanos e interpersonales de la atención", dice
Hajira Dambha-Miller, médico e investigadora del
Departamento de Salud Pública y Atención Primaria de la Universidad de Cambridge.
“Nuestros hallazgos sugieren que estos elementos más humanos de la atención sanitaria al principio del curso de la diabetes podrían ser importantes en sus resultados sanitarios a largo plazo", manifiesta, para añadir que “el
impacto potencial es considerable y es comparable a la prescripción de medicamentos, pero sin los problemas asociados de efectos secundarios o no adherencia".
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Es posible que los médicos de cabecera empáticos y centrados en el paciente tengan más éxito al promover un cambio de comportamiento en éste
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Varias explicaciones
Los investigadores dicen que hay varias explicaciones posibles para la asociación entre una mayor empatía y mejores resultados de salud. Estudios previos han sugerido que los pacientes con niveles más bajos de ansiedad o aquellos con una
perspectiva optimista (y que son más propensos a reportar mejores percepciones de la atención), también son
propensos a vivir más tiempo.
Dicen que también es posible que los médicos de cabecera con
habilidades empáticas y centradas en el paciente tengan más probabilidades de tener éxito en la promoción de un cambio de comportamiento positivo, como el
cumplimiento de la medicación o la
actividad física.
Estudios previos también han reportado que una
mayor empatía del facultativo está asociada con una mayor motivación del paciente hacia la activación, habilitación y autocontrol de la enfermedad. La empatía del practicante también puede reflejar la
capacidad de escucha del médico y la confianza del paciente en la revelación de lo que realmente
está mal para que pueda ser abordado.
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