Melanoma: prevención, diagnóstico precoz y el papel de la inmunoterapia

Con motivo del Día Mundial del Cáncer de Piel, los especialistas recuerdan la necesidad de reforzar la prevención y el diagnóstico precoz de los tumores cutáneos, cuya incidencia continúa aumentando de forma sostenida en España y en el resto de países occidentales. María Quindós, especialista en Oncología Médica del Complejo Hospitalario de la Coruña (CHUAC), Miguel Ángel Berciano, oncólogo médico del Hospital Regional Universitario de Málaga y Francisco Aya, oncólogo en el Hospital Clínic de Barcelona, nos comentan cómo la prevención y un correcto manejo son los mejores aliados.

De los subtipos que conforman el cáncer de piel, el melanoma sigue representando el principal reto clínico por su elevada capacidad metastásica y por el impacto que tiene sobre la supervivencia cuando se diagnostica en estadios avanzados.

Según las estimaciones de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), este año se diagnosticarán en España más de 8.000 nuevos casos de melanoma cutáneo. “La incidencia del melanoma en España ha experimentado un aumento sostenido en los últimos años, en línea con lo observado en otros países occidentales”, explica María Quindós. Según la especialista, este incremento responde a diferentes factores, “entre ellos el envejecimiento poblacional, una mayor exposición acumulada a radiación ultravioleta y también una mejora de las estrategias de detección precoz”.

El momento del diagnóstico es muy relevante. Según Quindós, “actualmente el melanoma se diagnostica frecuentemente en estadios iniciales con una probabilidad de supervivencia mayor de un 90% a 5 años”. Este hecho contrasta radicalmente con lo que ocurría hace dos décadas, cuando una proporción mucho mayor de melanomas se detectaban en fases avanzadas”.

“Esta mejora en la detección precoz se debe en parte a la incorporación de la dermatoscopia y la dermatoscopia digital secuencial en las consultas especializadas, y a la existencia de unidades de tumores cutáneos y vías rápidas de diagnóstico que han reducido significativamente los tiempos desde la sospecha clínica hasta la confirmación histológica. A esto se suma una mayor concienciación social, impulsada por asociaciones de pacientes, grupos cooperativos como el GEM y la difusión en medios de comunicación y redes sociales, que ha llevado a más personas a consultar precozmente ante cambios en lesiones pigmentadas”, añade la especialista del CHUAC.

Radiación ultravioleta y exposición solar: los principales factores de riesgo

La exposición a radiación ultravioleta, tanto procedente del sol como de fuentes artificiales, continúa siendo el principal factor de riesgo asociado al melanoma. A ello se suman otros factores clínicamente relevantes, como el fototipo claro, la presencia de múltiples lunares, los antecedentes familiares o personales de melanoma y las quemaduras solares repetidas durante la infancia y adolescencia.

Los especialistas alertan además sobre determinadas prácticas que siguen normalizadas socialmente, especialmente entre la población joven ya que, como afirman, “existe evidencia científica sólida que demuestra que el uso de cabinas de rayos UVA antes de los 30-35 años aumenta el riesgo de melanoma en torno al 60 %”, advierte la Dra Quindós. Además, la especialista recuerda que la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) de la OMS clasifica estas cabinas como carcinógeno de grupo 1 para humanos.

En la misma línea, Miguel Ángel Berciano insiste en que la prevención debe abordarse desde dos ámbitos muy claros: “cómo nos exponemos al sol y qué hacemos con las fuentes artificiales de radiación ultravioleta”.

El especialista subraya además que el uso de fotoprotección debe complementarse con medidas físicas y cambios de hábitos. “La crema solar no es un escudo mágico”, señala, insistiendo en la importancia de evitar la exposición en las horas centrales del día, utilizar ropa adecuada, gafas homologadas y reforzar los espacios con sombra en entornos escolares y zonas recreativas.

Asimismo, la infancia continúa siendo uno de los principales periodos de mayor vulnerabilidad frente al daño solar acumulado. “Sabemos que las quemaduras solares en la infancia duplican el riesgo de padecer melanoma en la edad adulta. La piel tiene memoria y ese daño acaba pasando factura años después” afirma Berciano.

La importancia del diagnóstico precoz

Uno de los principales mensajes que lanzan los especialistas con motivo del Día Mundial del Cáncer de Piel es la importancia del diagnóstico precoz. El estadio tumoral en el momento del diagnóstico continúa siendo el principal factor pronóstico del melanoma y condiciona tanto las posibilidades de curación como el riesgo de recaída posterior.

“Actualmente, la mayoría de melanomas se diagnostican en estadios iniciales, con probabilidades de supervivencia superiores al 90% a cinco años”, explica Quindós. Según la especialista, esta mejora ha sido posible gracias a una mayor concienciación social, el desarrollo de unidades específicas de tumores cutáneos y la incorporación de herramientas diagnósticas como la dermatoscopia digital secuencial.

Para facilitar la detección precoz de lesiones sospechosas, los especialistas recuerdan la utilidad de la conocida regla ABCDE, basada en la evaluación de asimetría, bordes irregulares, color heterogéneo, diámetro superior a seis milímetros y evolución de la lesión.

“El signo más importante es precisamente la evolución: un lunar que cambia, crece, sangra o se descama debe ser valorado por un especialista”, explica el Berciano.

Además, el especialista destaca la importancia del conocido “signo del patito feo”, es decir, aquellas lesiones pigmentadas que presentan características diferentes respecto al resto de lunares del paciente. “Si aparece un lunar que no se parece al resto, ese es el que debe revisarse”, señala.

La inmunoterapia clave para el abordaje del melanoma avanzado

Aunque la prevención y la detección precoz siguen siendo esenciales, el abordaje terapéutico del melanoma ha experimentado una auténtica revolución durante la última década gracias a la incorporación de la inmunoterapia y las terapias dirigidas.

Francisco Aya recuerda que “hace apenas una década, la supervivencia media de un paciente con melanoma metastásico era de entre seis y diez meses”. Sin embargo, añade, “hoy aproximadamente el 40-50% de los pacientes con melanoma avanzado irresecable siguen vivos a los diez años gracias a la inmunoterapia”.

La incorporación de estos tratamientos ha modificado radicalmente el pronóstico y también la forma en la que se aborda clínicamente la enfermedad en distintos estadios. De hecho, la inmunoterapia ya no solo se utiliza en enfermedad metastásica, sino también en escenarios adyuvante y neoadyuvante con el objetivo de reducir el riesgo de recaída. “El uso de inmunoterapia antes de la cirugía ha supuesto una auténtica revolución en cómo entendemos y planificamos el tratamiento del melanoma”, señala el especialista.

La investigación actual avanza hacia una medicina de precisión cada vez más personalizada, basada en biomarcadores y en una mejor comprensión del microentorno tumoral. “El futuro pasa por una inmunoterapia más personalizada, capaz de identificar qué pacientes se beneficiarán más de cada estrategia terapéutica”, explica Francisco Aya.

Asimismo, coinciden en que el futuro del abordaje del cáncer de piel dependerá de seguir reforzando las estrategias de prevención, consolidar el diagnóstico precoz y continuar impulsando la innovación terapéutica para mejorar el pronóstico y la supervivencia de los pacientes.