"Novartis apuesta por proyectos que aporten valor al ecosistema sanitario"

Impulsar el trabajo multidisciplinar para mejorar el diagnóstico precoz de distintas patologías o crear proyectos de valor más allá de los fármacos para incrementar la calidad de vida de los pacientes. Son algunos de los objetivos que tiene Novartis, así lo explica Sandra Velasco, directora del área IHD (Reumatología, Dermatología y Trasplantes) de la compañía, en la última entrevista concedida a Redacción Médica. Además, Velasco reflexiona sobre los "retos que ha añadido el Covid-19" y el trabajo extra que ha supuesto la pandemia para asegurar la calidad de vida de los pacientes.

En esta misma línea, la profesional destaca el "liderazgo en investigación y generación de proyectos de valor añadido" de Novartis y apuesta por una transformación de la atención sanitaria con la colaboración de todos los agentes del ecosistema de salud, tanto públicos como privados.

Por último, la directora del área IHD de Novartis subraya la necesidad de "seguir apoyando el talento femenino en la industria farmacéutica", donde España se sitúa por encima de la media de Europa, con un 52 por ciento de trabajadores mujeres.

Entrevista completa a Sandra Velasco, directora del área IHD (Reumatología, Dermatología y Trasplantes) de Novartis.

Como directora del área de IHD (Reumatología, Dermatología y Trasplantes) de Novartis, ¿qué necesidades no cubiertas existen todavía en esta área?

Se ha avanzado mucho en estas áreas, aunque queda mucho por hacer. En el caso de la Reumatología, uno de los principales retos con los que nos encontramos es el retraso diagnóstico. Por ejemplo, la espondilitis anquilosante puede llegar a tardar hasta nueve años de media en ser diagnosticada. En esos años, el paciente sufre dolor e incertidumbre. Además, ve cómo su calidad de vida disminuye y la enfermedad progresa, lo que puede dar lugar a daños irreversibles. Esto se debe fundamentalmente a la derivación tardía del paciente al reumatólogo.

Por otro lado, sucede algo parecido también con la artritis psoriásica. Hoy en día, hasta un 40 por ciento de los pacientes diagnosticados con psoriasis pueden padecer artritis psoriásica. En este caso, el retraso diagnóstico es de hasta cinco años desde que aparecen los primeros síntomas, como dolor en las articulaciones. Tenemos que seguir trabajando para favorecer el trabajo multidisciplinar entre Dermatología y Reumatología; y también con Atención Primaria. El objetivo es facilitar herramientas que contribuyan a este diagnóstico precoz de la manera más sencilla posible.

Por ejemplo, en el área de Trasplantes es fundamental tener en cuenta la fragilidad del paciente trasplantado y concienciar al respecto. El riesgo de complicaciones, de ingresos y de mortalidad en los pacientes trasplantados aumenta ante un evento estresante como una enfermedad crónica, una intervención o un ingreso prolongado.  Además, hay que mantener el cuidado del paciente a largo plazo, más allá del trasplante, para garantizar su calidad de vida con el nuevo órgano.

¿Cómo ha afectado el Covid-19 a las especialidades de Reumatología, Dermatología y Trasplantes?

"Cerca del 60% de ensayos clínicos impulsados por Novartis España en 2020 fueron en fases tempranas"

Desafortunadamente, la pandemia ha afectado a los pacientes de todas estas especialidades. Desde Novartis hemos colaborado en el estudio internacional Reumavid, que se ha liderado por un grupo de investigación de la Universidad de Sevilla y ha sido promovido por la Coordinadora Española de Asociaciones de Espondiloartritis (Ceade). En él han participado siete países europeos.

El objetivo de este análisis era valorar el impacto de la pandemia del Covid-19 en la atención sanitaria, en el acceso a tratamientos y en el impacto en salud mental y el bienestar de los pacientes que sufren patologías reumatológicas. Las conclusiones hablaban de un impacto en la reducción de la asistencia sanitaria, aumento de hábitos nocivos y deterioro de la salud mental. Más del 60 por ciento de los pacientes encuestados aseguraban tener un estado de salud muy malo y afirmaban que este estado empeoró durante el confinamiento.

Esta situación también ha ocurrido en pacientes con psoriasis, hay estudios realizados por Acción Psoriasis donde muestran que casi un 30 por ciento de los pacientes consideraba que su enfermedad había empeorado.

Por otro lado, para los pacientes trasplantados ha sido un periodo especialmente delicado porque son un colectivo muy vulnerable, sobre todo cuando están en las primeras fases de trasplante o incluso si están a la espera de recibirlo. Además, durante muchos meses el volumen de trasplantes en España ha bajado considerablemente.

En definitiva, la pandemia y el confinamiento han tenido repercusiones sin precedentes, que aún seguimos viviendo y que nos ponen por delante muchos retos en los que necesitamos seguir trabajando, sobre todo para asegurar la calidad de vida de los pacientes.

"En Dermatología, nuestros esfuerzos están centrados en cubrir necesidades médicas de enfermedades de la piel moderadas o graves"

¿Qué avances y novedades esperan en estas especialidades y en qué está trabajando Novartis en este sentido?

En Novartis trabajamos guiados por el propósito de reimaginar la medicina y esto lo materializamos por dos vías. Una de ellas es proporcionando tratamientos transformadores, de alta eficacia, que sean los primeros en su clase y que logren cambiar la vida de las personas.

La segunda manera es ofreciendo servicios que vayan más allá de los fármacos, o sea, proyectos que contribuyan a una mejor atención al paciente y la sostenibilidad del sistema sanitario.

Concretamente, en el ámbito de la Dermatología nuestros esfuerzos están centrados en cubrir necesidades médicas de enfermedades de la piel moderadas o graves. Las moléculas que tenemos en desarrollo están enfocadas en tratar la psoriasis, tanto en adultos como en niños. Además, también trabajamos en urticaria, hidradenitis supurativa, dermatitis atópica y acné inflamatorio.

Por otro lado, en Reumatología abordamos múltiples patologías reumáticas. Nos centramos, por un lado, en espondiloartritis axial y todo su espectro; en la artritis psoriásica y en la artritis idiopática juvenil. También estamos investigando en enfermedades como el síndrome Sjögren, el lupus, la osteoartritis o la artritis de células gigantes.

Velasco destaca la adaptación del cuestionario Pure-4 para identificar a pacientes que puedan desarrollar artritis psoriásica.

¿España es pionera en alguna de estas áreas con respecto al resto de países de Europa?

Nuestro compromiso con la innovación en el ámbito local es un reflejo de la apuesta global de la compañía. De hecho, no tenemos todavía los datos de cierre del 2021, pero a lo largo del 2020 Novartis España invirtió 97 millones de euros en proyectos de I+D+i y esto supuso la realización de 220 ensayos clínicos en los que participaron casi 2.400 pacientes españoles. Sin su implicación y colaboración nuestra apuesta por la innovación realmente habría sido fallida.

En este sentido, cerca del 60 por ciento de ensayos clínicos impulsados por Novartis España en 2020 fueron en fases tempranas, lo que llamamos fases I y II. No solo somos líderes en investigación, en ensayos clínicos, sino que también podemos decir que somos líderes en la generación de proyectos de valor añadido. Por ejemplo, en el campo de la Reumatología tenemos la Unidad de 'Soluciones innovadoras', es un equipo de personas que no trabaja con productos, sino que su trabajo se centra en tres áreas. Por un lado, tratan de mejorar las rutas asistenciales de los pacientes, es decir, mejorar la conexión entre Primaria y los servicios especializados en los hospitales. Por otro, esta Unidad contribuye a la capacitación de los servicios para que tengan una mejor eficiencia en los procesos. Por último, también colaboran estandarizando las medidas de seguimiento de pacientes para que tengan un mejor control de sus patologías, como pueden ser la espondiloartritis axial o la artritis psoriásica.

Además, hemos sido pioneros en España en la introducción en la práctica clínica de la adaptación lingüística del cuestionario Pure-4. Son cuatro preguntas, que permiten identificar a pacientes que pueden desarrollar artritis psoriásica y derivarlos a Reumatología para que confirmen el diagnóstico.

Al final, este liderazgo de España en Europa es posible gracias al altísimo compromiso y el nivel profesional de los clínicos que tenemos en este país y que son un orgullo para todos.

"Tenemos que transformar la atención sanitaria en colaboración con todos los agentes del ecosistema, sean socios públicos o privados"

¿Existen grandes diferencias de acceso, según las comunidades autónomas, al diagnóstico y a los tratamientos en Reumatología, Dermatología y Trasplantes?

En Novartis somos conscientes de que mejorar el acceso a los medicamentos y a la atención sanitaria es un desafío complejo. Yo pienso que estos desafíos tan complejos no pueden ser resueltos por un agente. Tenemos que tener como objetivo el contribuir a transformar la atención sanitaria en colaboración con todos los agentes del ecosistema, sean socios públicos o privados. Entre todos aportar soluciones sostenibles y contribuir a esa mejoría del sistema para ofrecer los mejores resultados a los pacientes, independientemente del lugar donde residan.

En esta línea, nosotros seguiremos trabajando para encontrar nuevas formas de ampliar el acceso de los pacientes a nuestros tratamientos y centramos nuestra actividad de I+D en resultados que realmente importen a los pacientes. No vamos a dejar de ofrecer tratamientos innovadores, genéricos y biosimilares, como ya lo hacemos. Así ampliamos esas alternativas terapéuticas disponibles y contribuimos a la sostenibilidad del sistema.

España es un referente mundial en trasplantes y donación de órganos. ¿De qué manera ha ayudado Novartis a conseguir este objetivo?

Desde Novartis hemos estado comprometidos con el trasplante desde hace más de 40 años, concretamente desde 1983, con la aparición de la ciclosporina. Supuso un verdadero avance y cambió el pronóstico de los pacientes trasplantados. Desde entonces hasta el día de hoy, hemos seguido focalizados en la investigación de fármacos innovadores y seguimos apostando por proyectos de formación y adherencia.

En este mismo sentido, el tratamiento empieza por el diagnóstico y ahí llegamos, en gran parte, gracias a la concienciación. Por esta razón, también trabajamos en iniciativas de sensibilización a la sociedad y al sistema sanitario para contribuir a una mejor atención del paciente trasplantado. Un ejemplo es 'Vehículos vitales', que es una campaña para sensibilizar acerca de la fragilidad en el paciente trasplantado.

Velasco subraya el objetivo de Novartis de retribuir el talento en condiciones de equidad y transparencia.

La sanidad privada ha entrado a formar parte de la gestión de la donación de órganos en España. ¿Considera que es una puerta abierta de participación a compañías farmacéuticas como Novartis que trabajan específicamente en esta área?

Totalmente. Los estudios dicen que para el 2030 la población global se incrementará en mil millones de personas, esto supone un gran reto para el sistema sanitario que no lo puede abordar una sola organización. De hecho, yo creo que uno de los grandes aprendizajes que nos ha dejado el Covid-19 ha sido esta colaboración público-privada que se ha dado como nunca antes.

Desde Novartis somos conscientes de que mejorar el acceso a los medicamentos y a la atención sanitaria es un desafío que necesita ser resuelto por todo el ecosistema. Por ello, seguiremos sumando y mostrando nuestro compromiso para colaborar con todos los socios, sean públicos o privados. Será la única manera de ofrecer soluciones que realmente sean sostenibles.

Usted es un referente en el liderazgo femenino de las empresas. ¿Ha sido duro el camino hasta llegar ahí? ¿La mujer tiene espacio en la industria farmacéutica o es un lugar masculinizado?

Es importante tener claro que hay mucho que hacer en la industria farmacéutica en cuanto a diversidad e inclusión, pero creo que en nuestro sector vamos por delante en muchos aspectos. Por ejemplo, el 46 por ciento de los trabajadores de las compañías farmacéuticas innovadoras en Europa son mujeres y ya es el doble de la industria del automóvil, de la informática o incluso cuatro veces más que el sector aeroespacial o la defensa. En España, esta representación de la mujer es mayor, el 52 por ciento. Es más del doble que en el sector industrial español, ahí la presencia de la mujer apenas llega al 25 por ciento.

En mi caso concreto, mi carrera, Ingeniería Industrial, sí que estaba encasillada como predominantemente masculina. También cuando empecé a liderar equipos tuve que manejar ciertos prejuicios de algunas personas. Sin embargo, yo me siento afortunada porque he recibido una educación en la que nunca se hicieron distinciones de género. En todo momento se me animó a perseguir mis sueños, sin tener en cuenta prejuicios o cualquier otro tipo de sesgo que pueda haber.

"En el comité ejecutivo de Novartis España, el 58% de miembros son mujeres. Es una apuesta por el talento femenino histórica"

¿Ocurre como en el resto de sectores sanitarios donde la mujer no tiene gran presencia en los puestos directivos y existe un techo de cristal?

Todavía queda camino por recorrer pero en Novartis se ha realizado una apuesta por el talento femenino que es histórica. Actualmente, el 54 por ciento de los colaboradores de Novartis España son mujeres. En el comité ejecutivo de Novartis España, que es el máximo órgano de decisión de la compañía a nivel territorial, somos un 58 por ciento de mujeres. En mi experiencia personal no he vivido ningún techo de cristal. Por ejemplo, a los 32 años me dieron la oportunidad de dirigir por primera vez una unidad de negocio y entonces ya no hubo esos sesgos ni de género ni de edad. Creo que estamos mejor que en otros sectores.

¿Es importante el liderazgo femenino en sanidad? ¿Qué es lo que puede aportar?

Es muy necesario. En un artículo del Fondo Monetario Internacional calculaban que, con el avance actual, necesitaríamos 200 años para alcanzar la igualdad de género. Por ello, tenemos que ser contundentes y activos en las medidas a implementar, que deben basarse en la atracción, retención y desarrollo del talento femenino.

El talento femenino siempre es necesario, tanto en sanidad como en otros sectores. Considero que somos nosotras las que tenemos que abanderar este cambio. Tenemos que alzar la voz, no solo en nuestro sector, también en otros en los que aún no estamos debidamente representadas o reconocidas, y revertir esa situación. Yo tomo mi responsabilidad de liderar este cambio en todo mi entorno y hacerlo extensible a otros sectores en la medida de lo posible. Sobre todo lo hago pensando mucho en mi hija, para que ella pueda encontrarse un contexto mejor en el futuro.

¿Cómo se logra la diversidad y la inclusión en una multinacional farmacéutica como es Novartis?

Para Novartis la diversidad e inclusión es mucho más que una aspiración. Nosotros nos esforzamos en brindar a nuestros colaboradores un ambiente abierto e inspirador, donde cada colaborador siente ese respaldo y ese contexto para dar su mejor versión y desarrollar sus aspiraciones.

Asimismo, nosotros entendemos la diversidad más allá de la diversidad de género. De hecho, buscamos generar una cultura en la que las diferencias no se vean, que se sientan incluidas. Con diferencias me refiero a maneras de pensar, estilos de liderazgo o incluso diferentes maneras de contribuir. Para ello, tenemos toda una estrategia con seis objetivos globales para alcanzar este equilibrio. Entre todos podemos lograr esa equidad, también en colectivos como el LGBTI, y sobre todo retribuir el talento en condiciones de igualdad y transparencia.