Los estudiantes de Medicina se enfrentan a su gran asignatura pendiente
Un estudio revela que las universidades siguen sin resolver cómo enseñar las habilidades que más valoran los pacientes
Estudiantes en una biblioteca.
20 jun 2026. 13.15H
POR REBECA COJO
Durante décadas, la formación médica se ha centrado en dominar diagnósticos, tratamientos y procedimientos clínicos. Sin embargo, la transformación de los sistemas sanitarios, el envejecimiento de la población, la digitalización de la asistencia y el aumento de enfermedades complejas han puesto sobre la mesa una realidad incómoda: saber mucho de Medicina no siempre garantiza una buena atención al paciente.
Y es que un estudio iternacional publicado en BMC Medical Education advierte de que las llamadas soft skills -competencias como la empatía, la comunicación, la escucha activa, el trabajo en equipo o la inteligencia emocional- continúan siendo una de las grandes asignaturas pendientes en la formación de los futuros médicos.
El trabajo, liderado por investigadores de la Universidad NOVA de Lisboa, analizó 83 estudios científicos seleccionados entre más de 200 publicaciones sobre educación médica. Su objetivo era identificar qué habilidades humanas resultan esenciales para el ejercicio profesional y cómo se están incorporando a los planes de estudio de las facultades de Medicina.
Las conclusiones apuntan a una tendencia global: cada vez más universidades reconocen que el médico del siglo XXI necesita combinar excelencia técnica con competencias relacionales y emocionales. Sin embargo, la implantación de estas enseñanzas sigue siendo desigual y enfrenta numerosos obstáculos.
Entre todas las competencias analizadas, la empatía aparece como la habilidad más estudiada y considerada más relevante. La revisión identificó 22 investigaciones centradas específicamente en esta capacidad para comprender las emociones, preocupaciones y experiencias de los pacientes.
Los autores destacan que la empatía está directamente relacionada con una mayor satisfacción de los pacientes, mejores resultados clínicos y una relación médico-paciente más sólida. Además, diversas intervenciones educativas han demostrado que es posible entrenarla mediante talleres de comunicación, exposición temprana a entornos clínicos, actividades artísticas o ejercicios de reflexión personal.
Sin embargo, los investigadores advierten de un problema recurrente: ni siquiera existe un consenso claro sobre cómo definir exactamente la empatía o cómo medirla. Esta falta de criterios homogéneos dificulta evaluar el impacto real de los programas formativos y comparar resultados entre diferentes facultades.
La comunicación efectiva constituye otro de los pilares identificados por la revisión. Aunque sorprendentemente solo un estudio la abordó como categoría independiente, los autores subrayan que influye directamente en la seguridad del paciente y en la calidad asistencial.
Los programas de entrenamiento en comunicación han demostrado mejorar la capacidad de los estudiantes y residentes para formular preguntas abiertas, escuchar activamente y desarrollar conversaciones más centradas en las necesidades del paciente. También aumentan la confianza de los profesionales a la hora de abordar situaciones complejas, como transmitir malas noticias o gestionar conflictos.
Junto a la empatía y la comunicación, la revisión identifica una tercera competencia clave: el humanismo médico. Este concepto engloba valores como la compasión, el respeto, el altruismo y la sensibilidad hacia la dignidad y las creencias de cada paciente. Nueve de los estudios analizados se centraron específicamente en este ámbito.
Más allá de estas tres grandes áreas, la investigación señala otras competencias que los futuros médicos deberían desarrollar de forma sistemática durante su formación universitaria.
Entre ellas destacan la escucha activa, la inteligencia emocional, la resiliencia frente al estrés, el liderazgo, la toma de decisiones éticas, la competencia cultural para atender a pacientes diversos y la capacidad de trabajar en equipos multidisciplinares. También se considera fundamental promover la toma de decisiones compartida con los pacientes, un modelo asistencial que busca involucrarlos en la elección de tratamientos y cuidados.
Según los autores, estas habilidades son tan importantes como los conocimientos clínicos para ofrecer una atención sanitaria de calidad y responder a los desafíos de una Medicina cada vez más compleja.
La revisión también pone el foco en las metodologías innovadoras que algunas facultades están utilizando para entrenar estas competencias. Entre las más prometedoras destacan las simulaciones con pacientes estandarizados, donde los estudiantes practican entrevistas clínicas en entornos controlados; la Medicina narrativa, basada en la lectura y escritura de historias de pacientes; y el uso de tecnologías digitales como la realidad virtual o las consultas simuladas por videoconferencia.
También ganan terreno enfoques menos convencionales, como el análisis de obras de arte, el teatro participativo o las experiencias inmersivas que permiten a los estudiantes comprender mejor la perspectiva del paciente. Estas actividades buscan desarrollar la observación, la reflexión crítica y la capacidad de interpretar experiencias humanas complejas.
Pese al creciente consenso sobre la importancia de estas competencias, su incorporación a los planes de estudio sigue enfrentándose a importantes dificultades. La principal es la falta de tiempo. Los currículos médicos ya están saturados de contenidos científicos y clínicos, lo que deja poco margen para introducir nuevas asignaturas o actividades relacionadas con las habilidades interpersonales.
A ello se suman barreras institucionales, como la ausencia de incentivos, recursos o modelos de evaluación específicos. Los investigadores también señalan que muchos estudiantes encuentran especialmente difíciles las situaciones emocionalmente exigentes, como comunicar diagnósticos graves o afrontar el sufrimiento de los pacientes.
Además, la expansión de la telemedicina y de las herramientas digitales plantea nuevos retos formativos. Los médicos deben aprender a transmitir empatía y confianza incluso cuando la interacción se produce a través de una pantalla, una competencia que apenas aparece en muchos programas tradicionales.
Los autores concluyen que el futuro de la educación médica pasa por integrar estas competencias de forma transversal y continua a lo largo de toda la carrera. Para ello proponen reservar entre un 10 y un 15 por ciento de las horas del currículo a la formación específica en habilidades blandas, incorporando además sistemas de evaluación que permitan medir su evolución.
La revisión lanza así un mensaje claro a universidades, organismos acreditadores y responsables educativos: la Medicina del futuro necesitará profesionales capaces de interpretar pruebas diagnósticas y aplicar tratamientos avanzados, pero también de escuchar, comprender y acompañar a las personas. Porque, en última instancia, la tecnología puede transformar la sanidad, pero la confianza entre médico y paciente sigue siendo insustituible.
Y es que un estudio iternacional publicado en BMC Medical Education advierte de que las llamadas soft skills -competencias como la empatía, la comunicación, la escucha activa, el trabajo en equipo o la inteligencia emocional- continúan siendo una de las grandes asignaturas pendientes en la formación de los futuros médicos.
El trabajo, liderado por investigadores de la Universidad NOVA de Lisboa, analizó 83 estudios científicos seleccionados entre más de 200 publicaciones sobre educación médica. Su objetivo era identificar qué habilidades humanas resultan esenciales para el ejercicio profesional y cómo se están incorporando a los planes de estudio de las facultades de Medicina.
Las conclusiones apuntan a una tendencia global: cada vez más universidades reconocen que el médico del siglo XXI necesita combinar excelencia técnica con competencias relacionales y emocionales. Sin embargo, la implantación de estas enseñanzas sigue siendo desigual y enfrenta numerosos obstáculos.
La empatía, la habilidad más valorada
Entre todas las competencias analizadas, la empatía aparece como la habilidad más estudiada y considerada más relevante. La revisión identificó 22 investigaciones centradas específicamente en esta capacidad para comprender las emociones, preocupaciones y experiencias de los pacientes.
Los autores destacan que la empatía está directamente relacionada con una mayor satisfacción de los pacientes, mejores resultados clínicos y una relación médico-paciente más sólida. Además, diversas intervenciones educativas han demostrado que es posible entrenarla mediante talleres de comunicación, exposición temprana a entornos clínicos, actividades artísticas o ejercicios de reflexión personal.
Sin embargo, los investigadores advierten de un problema recurrente: ni siquiera existe un consenso claro sobre cómo definir exactamente la empatía o cómo medirla. Esta falta de criterios homogéneos dificulta evaluar el impacto real de los programas formativos y comparar resultados entre diferentes facultades.
Mucho más que hablar con el paciente
La comunicación efectiva constituye otro de los pilares identificados por la revisión. Aunque sorprendentemente solo un estudio la abordó como categoría independiente, los autores subrayan que influye directamente en la seguridad del paciente y en la calidad asistencial.
Los programas de entrenamiento en comunicación han demostrado mejorar la capacidad de los estudiantes y residentes para formular preguntas abiertas, escuchar activamente y desarrollar conversaciones más centradas en las necesidades del paciente. También aumentan la confianza de los profesionales a la hora de abordar situaciones complejas, como transmitir malas noticias o gestionar conflictos.
Junto a la empatía y la comunicación, la revisión identifica una tercera competencia clave: el humanismo médico. Este concepto engloba valores como la compasión, el respeto, el altruismo y la sensibilidad hacia la dignidad y las creencias de cada paciente. Nueve de los estudios analizados se centraron específicamente en este ámbito.
Un catálogo de habilidades cada vez más necesario
Más allá de estas tres grandes áreas, la investigación señala otras competencias que los futuros médicos deberían desarrollar de forma sistemática durante su formación universitaria.
Entre ellas destacan la escucha activa, la inteligencia emocional, la resiliencia frente al estrés, el liderazgo, la toma de decisiones éticas, la competencia cultural para atender a pacientes diversos y la capacidad de trabajar en equipos multidisciplinares. También se considera fundamental promover la toma de decisiones compartida con los pacientes, un modelo asistencial que busca involucrarlos en la elección de tratamientos y cuidados.
Según los autores, estas habilidades son tan importantes como los conocimientos clínicos para ofrecer una atención sanitaria de calidad y responder a los desafíos de una Medicina cada vez más compleja.
Nuevas formas de enseñar Medicina
La revisión también pone el foco en las metodologías innovadoras que algunas facultades están utilizando para entrenar estas competencias. Entre las más prometedoras destacan las simulaciones con pacientes estandarizados, donde los estudiantes practican entrevistas clínicas en entornos controlados; la Medicina narrativa, basada en la lectura y escritura de historias de pacientes; y el uso de tecnologías digitales como la realidad virtual o las consultas simuladas por videoconferencia.
También ganan terreno enfoques menos convencionales, como el análisis de obras de arte, el teatro participativo o las experiencias inmersivas que permiten a los estudiantes comprender mejor la perspectiva del paciente. Estas actividades buscan desarrollar la observación, la reflexión crítica y la capacidad de interpretar experiencias humanas complejas.
Barreras que persisten
Pese al creciente consenso sobre la importancia de estas competencias, su incorporación a los planes de estudio sigue enfrentándose a importantes dificultades. La principal es la falta de tiempo. Los currículos médicos ya están saturados de contenidos científicos y clínicos, lo que deja poco margen para introducir nuevas asignaturas o actividades relacionadas con las habilidades interpersonales.
A ello se suman barreras institucionales, como la ausencia de incentivos, recursos o modelos de evaluación específicos. Los investigadores también señalan que muchos estudiantes encuentran especialmente difíciles las situaciones emocionalmente exigentes, como comunicar diagnósticos graves o afrontar el sufrimiento de los pacientes.
Además, la expansión de la telemedicina y de las herramientas digitales plantea nuevos retos formativos. Los médicos deben aprender a transmitir empatía y confianza incluso cuando la interacción se produce a través de una pantalla, una competencia que apenas aparece en muchos programas tradicionales.
El reto de formar médicos más humanos
Los autores concluyen que el futuro de la educación médica pasa por integrar estas competencias de forma transversal y continua a lo largo de toda la carrera. Para ello proponen reservar entre un 10 y un 15 por ciento de las horas del currículo a la formación específica en habilidades blandas, incorporando además sistemas de evaluación que permitan medir su evolución.
La revisión lanza así un mensaje claro a universidades, organismos acreditadores y responsables educativos: la Medicina del futuro necesitará profesionales capaces de interpretar pruebas diagnósticas y aplicar tratamientos avanzados, pero también de escuchar, comprender y acompañar a las personas. Porque, en última instancia, la tecnología puede transformar la sanidad, pero la confianza entre médico y paciente sigue siendo insustituible.
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