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El Derecho de la Salud de la UE se consolida como disciplina autónoma
Un estudio colaborativo redefine el marco legal de la salud en la Unión Europea mediante un "árbol" jurídico
Joaquín Cayón-De las Cuevas.
11 may 2026. 17.30H
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POR MÍRIAM GONZÁLEZ
El European Journal of Health Law ha publicado un exhaustivo análisis que sistematiza el Derecho de la Salud de la Unión Europea como una disciplina transversal y diferenciada. El artículo, liderado por Tamara K. Hervey (City St George’s University of London) y otros 17 académicos de diversas instituciones europeas, entre los que se encuentra el español Joaquín Cayón-De las Cuevas, propone un nuevo modelo para comprender cómo las normativas comunitarias afectan directamente a la salud humana.
Para explicar esta estructura normativa, los autores recurren a la metáfora de un árbol. El tronco representa el núcleo conceptual común del derecho sanitario europeo y de él nacen ocho grandes ramas que organizan el sector. Entre ellas figuran los derechos de pacientes y profesionales, la regulación de sustancias de origen humano, el marco jurídico de los datos de salud, la normativa sobre medicamentos y productos sanitarios o las políticas frente a amenazas transfronterizas.
El modelo sitúa a las personas y, especialmente, su vulnerabilidad en el centro del sistema. Con ello, los autores buscan derribar el mito de que el derecho comunitario obedece exclusivamente a las leyes del "libre mercado", demostrando que la UE también protege la organización solidaria de los sistemas de salud nacionales. La propuesta incorpora, además, el papel de instituciones nacionales y europeas, como la Agencia Europea de Medicamentos, así como la dimensión sanitaria del comercio internacional y las relaciones exteriores de la UE.
Los autores defienden que esta clasificación puede facilitar la labor de legisladores, investigadores, estudiantes y ciudadanos a la hora de navegar por un entramado jurídico especialmente fragmentado. Además, subrayan que el nuevo enfoque puede tener impacto académico, ya que los especialistas en salud han quedado tradicionalmente divididos entre las áreas de derecho público y derecho privado.
La metáfora del árbol refleja también el carácter dinámico del derecho sanitario europeo, en constante evolución ante los cambios científicos, tecnológicos y políticos. Así, lejos de considerar sus diferencias internas como un obstáculo, los investigadores destacan que la diversidad del equipo, formado por expertos educados en más de 20 sistemas jurídicos y hablantes de diez idiomas, ha sido una de las principales fortalezas del proyecto. No obstante, el estudio reconoce una limitación: su enfoque centrado en la dimensión interna de la UE podría favorecer una visión prioritaria de la salud de la población europea frente a los grandes desafíos globales de salud pública.
Con todo, el horizonte del derecho sanitario europeo continúa lleno de desafíos. Ya en 2024, Joaquín Cayón-De las Cuevas, representante nacional de la Asociación Europea de Derecho Sanitario, advertía de la necesidad de que esta disciplina sea capaz de anticiparse a las consecuencias de la neurotecnología. “Debe proteger los datos mentales, nuestros pensamientos”, explicó entonces a Redacción Médica. Dos años después, los retos en este ámbito son aún mayores.
Así, los expertos seguirán trabajando para dar respuesta a estos desafíos. La trayectoria de Cayón de las Cuevas supera ya las dos décadas de experiencia profesional. Doctor en Derecho por la Universidad de Cantabria, es jefe del Servicio Jurídico de la Consejería de Sanidad del Gobierno de Cantabria e investigador principal del Grupo de Investigación en Derecho Sanitario y Bioética del Instituto de Investigación Sanitaria Marqués de Valdecilla. Además, fue vicepresidente de la Asociación Europea de Derecho Sanitario entre 2023 y 2025.
Un nuevo modelo para conceptualizar el derecho sanitario en Europa
Para explicar esta estructura normativa, los autores recurren a la metáfora de un árbol. El tronco representa el núcleo conceptual común del derecho sanitario europeo y de él nacen ocho grandes ramas que organizan el sector. Entre ellas figuran los derechos de pacientes y profesionales, la regulación de sustancias de origen humano, el marco jurídico de los datos de salud, la normativa sobre medicamentos y productos sanitarios o las políticas frente a amenazas transfronterizas.
El modelo sitúa a las personas y, especialmente, su vulnerabilidad en el centro del sistema. Con ello, los autores buscan derribar el mito de que el derecho comunitario obedece exclusivamente a las leyes del "libre mercado", demostrando que la UE también protege la organización solidaria de los sistemas de salud nacionales. La propuesta incorpora, además, el papel de instituciones nacionales y europeas, como la Agencia Europea de Medicamentos, así como la dimensión sanitaria del comercio internacional y las relaciones exteriores de la UE.
Los autores defienden que esta clasificación puede facilitar la labor de legisladores, investigadores, estudiantes y ciudadanos a la hora de navegar por un entramado jurídico especialmente fragmentado. Además, subrayan que el nuevo enfoque puede tener impacto académico, ya que los especialistas en salud han quedado tradicionalmente divididos entre las áreas de derecho público y derecho privado.
La metáfora del árbol refleja también el carácter dinámico del derecho sanitario europeo, en constante evolución ante los cambios científicos, tecnológicos y políticos. Así, lejos de considerar sus diferencias internas como un obstáculo, los investigadores destacan que la diversidad del equipo, formado por expertos educados en más de 20 sistemas jurídicos y hablantes de diez idiomas, ha sido una de las principales fortalezas del proyecto. No obstante, el estudio reconoce una limitación: su enfoque centrado en la dimensión interna de la UE podría favorecer una visión prioritaria de la salud de la población europea frente a los grandes desafíos globales de salud pública.
Joaquín Cayón, el representante español del derecho sanitario europeo
Con todo, el horizonte del derecho sanitario europeo continúa lleno de desafíos. Ya en 2024, Joaquín Cayón-De las Cuevas, representante nacional de la Asociación Europea de Derecho Sanitario, advertía de la necesidad de que esta disciplina sea capaz de anticiparse a las consecuencias de la neurotecnología. “Debe proteger los datos mentales, nuestros pensamientos”, explicó entonces a Redacción Médica. Dos años después, los retos en este ámbito son aún mayores.
Así, los expertos seguirán trabajando para dar respuesta a estos desafíos. La trayectoria de Cayón de las Cuevas supera ya las dos décadas de experiencia profesional. Doctor en Derecho por la Universidad de Cantabria, es jefe del Servicio Jurídico de la Consejería de Sanidad del Gobierno de Cantabria e investigador principal del Grupo de Investigación en Derecho Sanitario y Bioética del Instituto de Investigación Sanitaria Marqués de Valdecilla. Además, fue vicepresidente de la Asociación Europea de Derecho Sanitario entre 2023 y 2025.
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