El consumo de 7 latas de cerveza semanales cuadruplica el riesgo cardiaco

Los niveles de consumo de alcohol actualmente considerados seguros por algunos países están relacionados con el desarrollo de la insuficiencia cardíaca, según una investigación presentada en Heart Failure 2022, el congreso científico de la Sociedad Europea de Cardiología (ESC, por sus siglas en inglés).

Según explica la autora del estudio, Bethany Wong, del Hospital Universitario de San Vicente, en Dublín, "este estudio se suma al conjunto de evidencias de que es necesario un enfoque más cauteloso del consumo de alcohol. Para minimizar el riesgo de que el alcohol dañe el corazón, si no bebes, no empieces. Si bebes, limita tu consumo semanal a menos de una botella de vino o menos de tres latas y media de 500 ml de cerveza al 4,5 por ciento".

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Unión Europea es la región del mundo donde más se bebe. Aunque es bien sabido que el consumo excesivo de alcohol a largo plazo puede provocar un tipo de insuficiencia cardíaca llamada cardiomiopatía alcohólica, los datos de las poblaciones asiáticas sugieren que cantidades menores también pueden ser perjudiciales.

"Como hay diferencias genéticas y ambientales entre las poblaciones asiáticas y europeas, este estudio investigó si había una relación similar entre el alcohol y los cambios cardíacos en los europeos con riesgo de insuficiencia cardíaca o con preinsuficiencia cardíaca", señala Wong. Además, subraya que "el pilar del tratamiento para este grupo es el control de los factores de riesgo, como el alcohol, por lo que el conocimiento de los niveles seguros es crucial".

Los factores de riesgo de la insuficiencia cardiaca

Se trata de un análisis secundario del ensayo STOP-HF. En el estudio participaron 744 adultos mayores de 40 años con riesgo de padecer insuficiencia cardíaca debido a factores de riesgo (por ejemplo, hipertensión arterial, diabetes u obesidad) o con preinsuficiencia cardíaca (factores de riesgo y anomalías cardíacas pero sin síntomas). La edad media era de 66,5 años y el 53 por ciento eran mujeres.

El estudio excluyó a los ex bebedores y a los pacientes con insuficiencia cardíaca que presentaban síntomas (por ejemplo, dificultad para respirar, cansancio, disminución de la capacidad para hacer ejercicio, tobillos hinchados). La función cardíaca se midió con una ecocardiografía al inicio y durante el seguimiento.

El estudio utilizó la definición irlandesa de una bebida estándar (es decir, una unidad), que equivale a 10 gramos de alcohol. Los participantes se clasificaron según su consumo semanal de alcohol en cuatro grupos: ningún consumo; bajo (menos de siete unidades; hasta una botella de 750 ml de vino al 12,5 por ciento o tres latas y media de 500 ml de cerveza al 4,5 por ciento); moderado (7-14 unidades; hasta dos botellas de vino al 12,5 por ciento o siete latas de 500 ml de cerveza al 4,5 por ciento), y alto (más de 14 unidades; más de dos botellas de vino al 12,5 por ciento o siete latas de 500 ml de cerveza al 4,5 por ciento).

La relación entre el consumo de alcohol y la salud del corazón

Los investigadores analizaron la relación entre el consumo de alcohol y la salud del corazón durante una media de 5,4 años. Los resultados se comunicaron por separado para los grupos de riesgo y de pre-infección cardíaca. En el grupo de riesgo, el empeoramiento de la salud cardíaca se definió como la progresión a la preinsuficiencia cardíaca o a la insuficiencia cardíaca sintomática.

En el grupo de preinsuficiencia cardíaca, el empeoramiento de la salud cardíaca se definió como el deterioro de las funciones de compresión o relajación del corazón o la progresión hacia la insuficiencia cardíaca sintomática. Los análisis se ajustaron en función de los factores que pueden afectar a la estructura del corazón, como la edad, el sexo, la obesidad, la hipertensión arterial, la diabetes y las enfermedades vasculares.

Un total de 201 (27 por ciento) pacientes declararon no consumir alcohol, mientras que 356 (48 por ciento) consumían poco y 187 (25 por ciento) tenían un consumo moderado o elevado. En comparación con el grupo de bajo consumo, los que tenían un consumo moderado o elevado eran más jóvenes, tenían más probabilidades de ser hombres y tenían un índice de masa corporal más alto.

En el grupo anterior a la insuficiencia cardíaca, en comparación con la ausencia de consumo de alcohol, la ingesta moderada o elevada se asoció con un riesgo 4,5 veces mayor de empeoramiento de la salud cardíaca. Esta relación también se observó cuando se analizaron por separado los niveles moderados y altos. En el grupo de riesgo, no hubo asociación entre el consumo moderado o elevado de alcohol con la progresión a la preinsuficiencia cardíaca o a la insuficiencia cardíaca sintomática. No se encontró ninguna asociación protectora en el caso del consumo bajo de alcohol.

Wong subraya que el estudio sugiere que beber más de 70 g de alcohol a la semana se asocia con el empeoramiento de la preinsuficiencia cardíaca o la progresión a insuficiencia cardíaca sintomática en los europeos. A esto añade que "no observamos ningún beneficio del consumo bajo de alcohol. Nuestros resultados indican que los países deberían abogar por unos límites más bajos de consumo de alcohol seguro en los pacientes con preinsuficiencia cardíaca".

En Irlanda, por ejemplo, se aconseja a las personas con riesgo de insuficiencia cardíaca o con preinsuficiencia cardíaca que restrinjan la ingesta semanal de alcohol a 11 unidades para las mujeres y a 17 unidades para los hombres --prosigue--. Este límite para los hombres es más del doble de la cantidad que consideramos segura. Se necesitan más investigaciones en poblaciones caucásicas para alinear los resultados y reducir los mensajes contradictorios que reciben actualmente los médicos, los pacientes y el público", concluye.