Las matemáticas desvelan el nexo entre una bacteria y el cáncer intestinal

Una investigación ha puesto de manifiesto el nexo entre un cierto tipo de bacterias y el cáncer de intestino. Mediante una técnica llamada aleatorización mendeliana, basada en el análisis estadístico complejo de datos de grandes poblaciones, han descubierto una relación de causa-efecto entre un grupo bacteriano y la aparición del cáncer intestinal.

Este es el primer estudio que ha utilizado esta técnica para investigar la posible causa del desarrollo de cáncer de intestino. Kaitlin Wade, de la Universidad de Bristol, en Reino Unido, ha señalado que han encontrado "evidencia" de que la presencia de un tipo de bacteria no clasificada, los Bacteroidales, "aumentaba el riesgo de cáncer intestinal entre un 2 y un 15 por ciento".

"Esto significa que, en promedio, las personas con este tipo de bacterias dentro de sus intestinos pueden tener un riesgo ligeramente mayor de cáncer intestinal en comparación con las que no lo tienen", ha explicado. "Nuestros hallazgos respaldan estudios anteriores que han demostrado que la bacteria Bacteroidales tiene más probabilidades de estar presente, y en mayores cantidades, en individuos con cáncer de intestino en comparación con aquellos sin la enfermedad".

Hasta ahora no hay una evidencia suficiente de la relación de causalidad entre el cáncer de intestino y el microbioma

Este estudio se enmarca en las investigaciones sobre el papel del microbioma, el conjunto de poblaciones bacterianas del organismo, en la salud humana y en la susceptibilidad del cuerpo a las enfermedades. El microbioma intestinal humano, que contiene aproximadamente tres billones de bacterias, ayuda a la digestión y proporciona protección contra las infecciones.

"Me interesaba saber si la variación en el microbioma intestinal humano, como el número de bacterias o simplemente el número de diferentes tipos de bacterias, puede tener un impacto en el cáncer de intestino. Muchos estudios en ratones y humanos han mostrado una asociación entre el microbioma intestinal y el cáncer, pero muy pocos han proporcionado evidencia convincente de causalidad. En otras palabras, es realmente difícil discernir si los componentes del microbioma intestinal pueden causar cáncer de intestino, si la enfermedad en sí misma conduce a la variación en el microbioma intestinal o si la asociación se debe a algunos otros factores que causan variación en ambos".

Variaciones genéticas

"Con la aleatorización mendeliana, utilizamos las variaciones genéticas naturales de la gente, heredadas al azar, que alteran los niveles de bacterias dentro del microbioma intestinal de una manera que imita un ensayo aleatorio, para ver si las personas con una composición genética diferente, y por lo tanto con diferentes perfiles de microbios intestinales, tienen un riesgo diferente de cáncer colorrectal", ha explicado Wade.

Los investigadores han utilizado datos de 3.890 personas que participaron en los estudios Flemish Gut Flora Project, el German Food Chain Plus study y el PopGen study, y los datos de 120.328 personas procedentes del Consorcio Internacional de Genética y Epidemiología del Cáncer Colorrectal.

Gracias a ellos han señalado que la variación genética en la población en partes particulares del genoma estaba relacionada con la presencia o cantidades variables de 13 tipos de bacterias intestinales, y que las personas con un tipo no clasificado de bacterias del grupo de los Bacteroidales tenían un riesgo más alto de cáncer intestinal en comparación con las personas que no tenían estas bacterias.

No obstante, estos hallazgos todavía tienen que ser replicados para valorar en profundidad las implicaciones para la salud humana. "Necesitamos clasificar la especie o cepa exacta de la bacteria en el grupo de los Bacteroidales, y necesitamos hacer más trabajo para entender cómo y por qué la variación genética humana puede alterar el microbioma intestinal".

Posible tratamiento

Incluso si estos resultados muestran que estas bacterias pueden causar cáncer de intestino, no sabemos si tratar de alterarlas en un esfuerzo por reducir el riesgo de cáncer de intestino podría tener otros efectos imprevistos en otros aspectos de la salud", ha explicado la especialista.

"Sin embargo, creo que estamos a la vanguardia de la comprensión y apreciación de la complejidad de estas relaciones –no sólo entre el microbioma intestinal humano y la enfermedad, sino también entre la variación genética humana y el microbioma intestinal en sí– que se requiere para utilizar adecuadamente estos métodos para evaluar la causalidad", ha concluido.