Trasplantes 2025: los de cerdo avanzan rápido, los humanos no tanto

Para analizar lo que representó el año 2025 en el mundo de los trasplantes, hay que comenzar por los avances registrados en los de órganos de cerdos genéticamente modificados y la cada vez más evidente carrera entre Estados Unidos y China por lograr la supremacía en estas investigaciones. Según los datos puestos en común en octubre del pasado año por expertos de todo el mundo reunidos en Ginebra, se habían llevado a cabo hasta entonces (la cifra aumenta mes a mes) hasta 20 xenotrasplantes, incluidos los meramente experimentales en personas en muerte cerebral. De ellos, 15 fueron de riñón, dos de corazón, dos de hígado y uno de pulmón.

Los esfuerzos en Estados Unidos se han centrado en el riñón por ser con gran diferencia el que más demanda acumula, con más de 1,5 millones de candidatos potenciales en el mundo y en alza, y tan solo unos 110.000 realizados cada año por las vías convencionales, aparte el hecho de no ser un órgano vital y poder volver el paciente a diálisis en caso de fallo del injerto, lo que no ocurre con el resto de los órganos. El año 2025 nos ha traído la hasta ahora mayor supervivencia de un xenotrasplante renal: Tim Andrews, un hombre diabético de 67 años de New Hampshire se trasplantó en enero y hubo que extirpar el riñón en octubre tras 271 días de funcionamiento.

El paso más firme para la consolidación de estas terapéuticas ha sido la adopción de las bases para ensayos clínicos bien diseñados de xenotrasplante renal por parte de la FDA. En el caso de REVIVICOR, uno de los “fabricantes” de cerdos transgénicos se trata de una cohorte de seis enfermos a trasplantar extensibles a cincuenta, mientras que la otra empresa, eGenesis plantea comenzar de momento con tres enfermos en uso compasivo, de los que el primero fue el ya citado Tim Andrews. Se han definido los plazos de realización, las características de los enfermos a trasplantar y los parámetros a monitorizar en su evolución con lo que es de esperar que en unos pocos años podamos llegar ya a conclusiones basadas en estudios reglados y no en meras experiencias aisladas.

Xenotrasplantes en China y freno en Europa

Mientras tanto en China se daban los primeros pasos para desarrollar trasplantes de hígado y pulmón. En el caso del hígado se trata de dos experiencias en personas en muerte cerebral, una manteniendo el hígado original y en otra tras su extirpación. En ambos casos el órgano trasplantado funcionó durante periodos más que suficientes para servir de “puente” hasta la llegada de un hígado humano a trasplantar, que era el objetivo de la experiencia y de hecho a principios de 2026 se ha conseguido mantener y recuperar un enfermo con fallo hepático agudo gracias a un hígado “externo” conectado al paciente hasta la reversión del cuadro clínico.

En el caso del pulmón, se consiguió el primer caso en el mundo de un trasplante a un paciente en muerte cerebral, con nueve días de funcionamiento posterior. Estas experiencias pioneras junto con otros trasplantes renales menos publicitados que los americanos (con una supervivencia de hasta 6 meses) ponen de manifiesto que China está dispuesta a apostar fuerte por estas investigaciones, muy bien arropadas por un potente tejido industrial biomédico.

"Ni los americanos ni los chinos consienten que sus animales genéticamente modificados salgan de sus respectivos países con lo que las oportunidades europeas (en xenotrasplantes) son muy limitadas. Aparte de muchas vidas, están en juego miles de millones de dólares de ganancias potenciales si estos órganos llegan a funcionar. Solo uno de los riñones trasplantados en Estados Unidos, se calcula que ha costado 1,5 millones de €".

Una vez más la Unión Europea actúa de testigo mudo con iniciativas de algunas universidades alemanas, pero aún sin una aprobación de la Agencia Europea del Medicamento lo que por el momento no hace posible la iniciativa del hospital murciano Virgen de la Arrixaca de practicar xenotrasplantes hepáticos “puente” en urgencias “0” hasta la llegada de un hígado humano, ni cualquier otra. Ni los americanos ni los chinos consienten que sus animales genéticamente modificados salgan de sus respectivos países con lo que las oportunidades europeas son muy limitadas. Aparte de muchas vidas, están en juego miles de millones de dólares de ganancias potenciales si estos órganos llegan a funcionar. Solo uno de los riñones trasplantados en Estados Unidos, se calcula que ha costado 1,5 millones de € y la demanda de enfermos podría llegar a ser millonaria.

No ha habido muchas más noticias internacionales de impacto sobre trasplantes aparte de las experiencias porcinas. En mayo conocíamos desde California el caso del primer trasplante total de vejiga, acompañado en este caso de un riñón a un paciente de 41 años, Oscar Larrainzar, en diálisis desde hacía siete años por un proceso tumoral que obligó a extirpar tanto los riñones como la mayor parte de la vejiga. La gran dificultad que ha impedido hasta ahora trasplantar este órgano es la muy compleja vascularización de la vejiga, con la dificultad añadida de la cirugía de extirpación que precede a este tipo de intervenciones. Hasta ahora solo se habían realizado trasplantes parciales de vejiga para solucionar defectos casi siempre producidos por procesos tumorales, pero nunca se había hecho con éxito con el órgano completo.

Los trasplantes en España en 2025

En España, los datos de donación y trasplante durante 2025 fueron objetivamente buenos, el segundo año mejor de la historia, aunque en comparación con el 2024, se registró un ligero descenso en casi todas las cifras tanto en números absolutos como por millón de habitantes (pmp), sobre todo teniendo en cuenta que la población a la que hay que referir los datos de actividad creció en 420.000 personas. En general podemos hablar de una estabilización, lo que dados los altísimos niveles del pasado año constituye una buena noticia.

El índice de donación quedó en 51,9 pmp, lo que permite afirmar que ya son 34 los años transcurridos desde que alcanzamos el liderato mundial porque los Estados Unidos, nuestro único competidor real en este ranking, ha experimentado un descenso respecto a 2025 y por tanto sus cifras seguirán siendo inferiores a las españolas. Por comunidades hay que resaltar el caso de Cantabria, que con 103,4 donantes pmp supera la barrera de los 100 donantes pmp, jamás alcanzada por nadie hasta ahora. Eso significa que por undécimo año consecutivo ocupa el número uno de la donación en España, que es lo mismo que decir el primero del mundo lo que realmente es digno de señalar y de celebrar.

"Las mayores oportunidades de crecimiento (del número de trasplantes) siguen radicando en que dos de las comunidades más pobladas como son Madrid y Cataluña, que entre las dos suponen la tercera parte de la población del país, alcancen unas cifras de donantes cuando menos similares a la media española".

Trece CCAA están por encima de los 50 donantes pmp y 7 por encima de 60, todas muy por encima de la media europea. Aparte descensos puntuales de algunas comunidades pequeñas que luego suelen remontar al año siguiente, las mayores oportunidades de crecimiento siguen radicando en que dos de las comunidades más pobladas como son Madrid y Cataluña, que entre las dos suponen la tercera parte de la población del país, alcancen unas cifras de donantes cuando menos similares a la media española. Significativamente se trata de las dos comunidades donde se efectúan más trasplantes y más complejos por asentar en ellas muchos centros de referencia y recibir muchos órganos y enfermos de toda España.

Merece la pena resaltar el aumento hasta cifras que no se conocían desde los años noventa en trasplante cardiaco. El corazón fue el mayor perjudicado por el envejecimiento progresivo de los donantes al adaptarse peor que otros órganos. Sufrió un descenso muy marcado desde los inicios de este siglo del que solo ha podido remontar gracias a la adopción para este órgano de la donación en asistolia, a la que se han incorporado ya la mayoría de los equipos, con donantes más jóvenes que los de muerte cerebral, que han permitido realizar muchos más trasplantes. Un 35% de los 390 efectuados en 2025 lo fueron con este procedimiento, lo que pone de manifiesto que mejoras técnicas pueden acompañarse de aumento muy significativos de la actividad.
Señalar también que los donantes fallecidos por accidentes de tráfico están en mínimos históricos del 3% siguiendo la evolución que comenzó ya en los años noventa. Por edades, el 60% de los donantes superaron los 60 años, el 32% los 70 y el 5% los 80. El de mayor edad en 2025 tenía 93 años. El donante tipo es un varón de más de 60 años que fallece por un accidente cerebrovascular.

Trasplantes pioneros en España

La que probablemente haya sido la intervención más espectacular de 2025, se ha publicitado a principios de 2026. Fue el trasplante de cara realizado por el equipo dirigido por Joan Pere Barret del Hospital Vall d’Hebrón, que aparte los óptimos resultados estéticos y funcionales tuvo como característica excepcional hasta ahora el hecho de que la donante fuera una mujer que había solicitado la eutanasia y quiso donar todos sus órganos, incluida la cara, una situación sin precedentes hasta ahora.

El equipo de trasplante cardiaco infantil del Hospital Gregorio Marañón realizaba en los últimos meses del año el primer trasplante cardiaco parcial infantil de una válvula pulmonar que, a diferencia de las técnicas empleadas hasta hoy, crecerá al unísono con el corazoncito del receptor al ser un tejido vivo, evitando así las reintervenciones originadas por el crecimiento del niño, inevitables con las válvulas criopreservadas. Se trata del primer caso en Europa y supone además un método de aprovechar los siempre escasos corazones infantiles que por cualquier motivo no son utilizables para un trasplante convencional. Para rizar el rizo de las dificultades, existía una incompatibilidad de grupo sanguíneo entre donante y receptor para lo que hubo que realizar un tratamiento específico de desensibilización, y además la donación fue en asistolia. Ninguna de estas tres técnicas, disponibles en contados hospitales infantiles del mundo, estaba implantada hace tan solo unos años. Hoy son una espléndida realidad en España.

En suma, las grandes noticias en el mundo de los trasplantes han venido del campo de los órganos de animales genéticamente modificados y lo que es de esperar es que en los próximos años se siga repitiendo esta tendencia. Definitivamente es la era de los xenotrasplantes.