Prescripción social: una vía comunitaria para cuidar la salud

En las últimas décadas, los sistemas sanitarios se han visto progresivamente tensionados por fenómenos como el envejecimiento poblacional, la cronificación de la enfermedad, la creciente carga de sufrimiento emocional y el impacto sostenido de los determinantes sociales sobre la salud. Las consultas de atención primaria, en particular, reflejan con claridad esta transformación. A menudo, tras un síntoma inespecífico o una queja física persistente, subyacen situaciones de aislamiento, malestar vital, ansiedad leve o desarraigo social. Sin embargo, la respuesta del sistema sanitario continúa centrada, en buena medida, en soluciones biomédicas que no siempre resultan efectivas ni sostenibles.

En este contexto, la prescripción social se erige como una alternativa complementaria que permite ampliar el alcance del cuidado. Esta estrategia plantea que, más allá de los tratamientos clínicos convencionales, existen intervenciones no farmacológicas de carácter comunitario que pueden contribuir de forma significativa al bienestar físico, emocional y social de las personas. Frente a la lógica del síntoma-respuesta, propone una atención centrada en la persona y vinculada a su entorno vital.

Una estrategia centrada en el contexto

La prescripción social puede definirse como el proceso mediante el cual un profesional sanitario, frecuentemente en atención primaria, deriva a un paciente hacia recursos comunitarios no clínicos con el objetivo de mejorar su salud y calidad de vida. Estos recursos incluyen una amplia variedad de actividades; desde grupos de caminata, talleres creativos, encuentros culturales o espacios de voluntariado, hasta propuestas de actividad física moderada o acompañamiento grupal.

El principio que subyace es sencillo. Muchas situaciones de malestar o enfermedad no tienen una causa médica directa, sino que responden a factores sociales, emocionales o existenciales que requieren un enfoque diferente. Así, la prescripción social no sustituye al tratamiento clínico, pero lo complementa desde una perspectiva más amplia, integradora y sostenida en el tiempo.

Desde el punto de vista teórico, esta estrategia se enmarca en el modelo biopsicosocial de la salud, en las aproximaciones salutogénicas y en el paradigma de los activos para la salud. Todos ellos coinciden en señalar que el bienestar no depende únicamente de la ausencia de enfermedad, sino también de la capacidad de las personas para desarrollar relaciones significativas, mantener rutinas con sentido y participar activamente en la vida social. La prescripción social opera, precisamente, sobre ese plano: el de la conexión humana, el sentido de pertenencia y la recuperación del rol activo del paciente como sujeto de su proceso de salud.

Requisitos, condiciones y beneficios

Para que la prescripción social sea una estrategia efectiva y no un simple eslogan, es necesario contar con una red comunitaria densa y articulada, en la que el sistema sanitario pueda apoyarse. Esto exige inversión pública en servicios sociales, cultura, deporte y participación ciudadana, así como mecanismos de coordinación entre los ámbitos sanitario, educativo, asociativo y local. Sin una estructura territorial de recursos accesibles y dinámicos, cualquier intento de prescripción social queda limitado a buenas intenciones.

Además, su desarrollo exige formación específica del personal sanitario en competencias relacionales, comunitarias y de promoción de la salud. No se trata solo de conocer la existencia de ciertas actividades, sino de establecer un proceso de derivación estructurado, respetuoso con las preferencias de la persona y alineado con sus necesidades reales. Algunas experiencias internacionales han incorporado la figura del “enlace comunitario”, como intermediario entre el profesional sanitario y el recurso comunitario, para facilitar este proceso, aunque su implementación depende del contexto y la disponibilidad de recursos humanos.

Los beneficios de la prescripción social, según la literatura disponible, se observan en varios niveles. En primer lugar, desde la perspectiva individual, se reportan mejoras en el estado de ánimo, la autoestima, la reducción del aislamiento social y una mayor sensación de control sobre el proceso de salud. En segundo lugar, a nivel clínico, se constata una reducción del número de consultas reiteradas, una menor demanda de psicofármacos y una mejora en la adherencia a tratamientos cuando la persona se siente acompañada y conectada con su entorno. Finalmente, desde el punto de vista del sistema, se trata de una estrategia rentable y sostenible, que alivia la presión sobre la atención primaria sin comprometer la calidad asistencial.

En este sentido, la prescripción social representa también una oportunidad para repensar el papel del sistema sanitario, no como único proveedor de soluciones, sino como facilitador de vínculos, entornos saludables y comunidades cuidadoras. Supone un cambio de mirada que desmedicaliza el sufrimiento cuando no es patológico, y que devuelve centralidad a las dimensiones sociales de la salud.

Un reto organizativo y cultural

Pese a sus evidentes virtudes, la implementación de la prescripción social no está exenta de desafíos. El primero es de carácter organizativo. Requiere voluntad institucional, protocolos claros, financiación adecuada y evaluación continua. La prescripción social no puede quedar relegada a iniciativas locales puntuales o depender de la motivación individual del profesional. Su consolidación exige políticas públicas transversales y compromisos estructurales con la promoción de la salud en el territorio.

El segundo reto es de carácter cultural. Supone reconocer que la salud no se genera exclusivamente en el hospital o en la consulta, sino también en la plaza, en la biblioteca, en el parque o en el centro cultural del barrio. Este reconocimiento implica abrir el sistema sanitario a otras formas de intervención y cuidado, más informales, menos medicalizadas y muchas veces más eficaces en determinados contextos. También exige modificar ciertas expectativas ciudadanas sobre la respuesta sanitaria. No siempre es necesario un fármaco o una prueba diagnóstica, sino a veces una conversación, una oportunidad o una red de apoyo.

Finalmente, el reto es también epistemológico. Apostar por la prescripción social supone desplazar el centro del conocimiento clínico hacia una perspectiva integral, interdisciplinar y comunitaria, que valore no solo los indicadores biomédicos, sino también los factores sociales, relacionales y simbólicos que configuran la experiencia de salud.
La buena noticia es que existen múltiples ejemplos, nacionales e internacionales, que demuestran que este camino es posible, eficaz y deseable. Lo que está en juego no es una técnica más, sino una concepción más amplia y humana del cuidado, en la que los profesionales no solo atienden, sino que también acompañan, conectan y empoderan.

En un momento en que el sistema sanitario se enfrenta a profundas tensiones estructurales, avanzar en la integración de la prescripción social es, más que una innovación, una necesidad. Porque cuidar la salud implica, cada vez más, mirar más allá del síntoma, y también más allá del sistema.