De Fleming a la excelencia: 75 años de investigación en el Hospital del Mar

Después de que Alexander Fleming, el descubridor de la penicilina, inaugurase en junio de 1948 el Instituto de investigación del Hospital del Mar, la institución ha seguido dando pasos de gigante para mejorar la salud de las personas. Se cumplen 75 años de trabajo ininterrumpido en el centro catalán y su actual director, Joaquín Arribas, está convencido de que “los próximos 75 serán mucho mejores que los anteriores, ya que el ambiente investigador y la constante evolución augura un futuro muy prometedor”. La hoja de ruta que el especialista quiere impulsar a partir de ahora se basa en consolidar la investigación en cáncer, en neurociencias y en las enfermedades infecciosas.

Joaquín Arribas: "La investigación debe empezar y acabar en el paciente"

Arribas destaca el hito que el Hospital del Mar Research Institute ha alcanzado con esta cifra histórica de años impulsando investigación: “A diferencia de otras sociedades europeas, en España no hay centros con una gran trayectoria en este aspecto. Los anglosajones cuentan con docenas de centros con más de 100 años de experiencia y en España no hay ninguno, el que más se acerca es el nuestro. Se trata del centro español en funcionamiento más antiguo”.

Los orígenes del Hospital del Mar se remontan cuando en Barcelona tuvo lugar, en palabras del especialista, “una pandemia de tifus”. 25 años después tuvo lugar la fundación del Instituto de Investigación, impulsada por Alemania. “En la España de los 40, científicos nazis trasladaron los planos de un centro de Medicina Tropical a Barcelona para potenciar la Inmunología. Más tarde llegó el franquismo, la democracia y el centro sigue en pie”, explica Arribas.

Una pandemia de cólera, una fuga de gas y los Juegos Olímpicos

Una de las enfermeras que estuvo trabajando en el Hospital del Mar desde los años 60 hasta 2004 es Carme Torns. Ya jubilada, Torns relata cómo el centro fue evolucionando gracias a la iniciativa de sus propios especialistas: “En un inicio los reactivos inmunológicos para tratar a los pacientes eran muy negativos y se importaban, hasta que se decidió fabricarlos en el propio hospital. Por otra parte, en más de una ocasión los propios médicos pagaban de su bolsillo aparatos y maquinaria que el ayuntamiento no cubría”.

Un total de tres episodios históricos marcaron la evolución de la institución según Torns, que fue testimonio de todos ellos. “En 1971 tuvo lugar un brote de cólera en Barcelona y se realizó un círculo de vacunación para la gente de alrededor de la ciudad. Había colas enormes en el hospital y se repartían viales para que en el vecindario se realizasen las vacunaciones pertinentes. Las condiciones de trabajo eran pésimas en el hospital, con las ventanas cerradas en pleno verano, bebiendo agua clorada del grifo y sin ventiladores”.

Torns: "Los propios médicos pagaban de su bolsillo aparatos y maquinaria que el ayuntamiento no cubría"

El siguiente suceso tuvo lugar una década después, cuanto explotó un canal de almacenamiento de gas que abastecía a toda Barcelona. “El accidente tuvo lugar cerca del hospital, por lo que se desalojaron a todos los enfermos para llevarlos a otros hospitales. Hubo tres muertes, se veían las llamas cerca y pese a que los bomberos pedían que se abandonase el hospital, era necesario sacar a los enfermos”, relata Torns.

El momento que supuso un antes y un después en el funcionamiento del centro catalán fue los Juegos Olímpicos de 1992. “El hospital siempre reciclaba todo tipo de material y en ese momento se lanzó todo para dar el paso a la modernización. El progreso es positivo, pero puesto en manos lógicas, consecuentes y respetuosas”. A partir de aquel momento, la exenfermera relata que el hospital “dejó de ser una familia, debido a que se amplió mucho y vinieron profesionales a nivel internacional”.

La investigación del cáncer: biomarcadores y biopsia

 
El papel de la investigación en cáncer ha ido evolucionando con el paso de los años y es destacado por Clara Montagut, oncóloga del Hospital del Mar: “Poco a poco el interés de la institución ha ido dirigiéndose hacia la ciencia y la necesidad clínica y a día de hoy el abordaje en cáncer juega un papel fundamental en el Research Institute”. La especialista destaca también que el centro tiene características que lo hacen único, como es el hecho de que “el hospital y el instituto estén al lado, permitiendo realizar investigación básica, traslacional y ensayos clínicos. Existe un equipo que cubre todas las necesidades para llegar al paciente”.

Montagut: "Se busca individualizar abordajes con terapias dirigidas o inmunoterapia en cáncer"

Clara Montagut: "En cáncer colorrectal destaca el nuevo papel de la biopsia líquida"

Montagut defiende que la línea a seguir del Research Institute en cáncer es “mejorar el tratamiento y la supervivencia de los pacientes a través de biomarcadores. Se busca individualizar abordajes con terapias dirigidas o inmunoterapia para ver qué pacientes responden y cuáles no. Se ha huido de la quimioterapia, dando paso a seleccionar al paciente, al tumor y ver qué tratamiento le beneficiará más”.

La biopsia líquida en cáncer colorrectal es otro de los campos que la oncóloga pretende impulsar en los próximos años, con la premisa de “estudiar cómo se puede aplicar al día a día en la práctica clínica para mejorar la supervivencia de los pacientes. Hay tres ensayos clínicos abiertos focalizados en este escenario que buscan encontrar las características moleculares de un tumor en la sangre del paciente para conocer cómo evoluciona el tumor en ese preciso momento”.

Barcelona, polo de atracción en investigación

El Hospital del Mar, junto con otras instituciones catalanas, han permitido, según Montagut, convertir la ciudad de Barcelona “en un hub a nivel de estudios muy atractivo para toda Europa. Se realizan ensayos clínicos, se incluye una gran cantidad de pacientes, etc. Desde el instituto se lideran estudios multicéntricos académicos y existe una unidad de fases uno que prueba los fármacos por primera vez en humanos. En España hay pocos sitios donde instalaciones como está lleven más de 10 años en funcionamiento”.

Arribas: "Se busca romper las barreras con el paciente y acercarse al máximo al colectivo"

El futuro inmediato que le depara al Hospital del Mar Research Institute pasa por empezar y acabar todas las investigaciones en los pacientes. “Se busca romper las barreras con el paciente y acercarse al máximo al colectivo. El centro se encuentra en una posición inigualable para conseguirlo, un solo pasillo separa al hospital del instituto. En los próximos años esta zona de Barcelona se convertirá en un polo de investigación y la institución se mantendrá en el mismo sitio para nutrirse”, sentencia Arribas, que aspira a seguir el legado que Fleming inició en su día.